VIRGIL VAN DIJK
Meest recente Champions League-winnaar is natuurlijk Virgil van Dijk. De captain van The Reds kende een ongekend goed seizoen dat afgelopen zaterdag werd bekroond met het winnen van de Champions League. Nog maar tien jaar geleden had niemand voor ogen gehouden dat Van Dijk het zo ver zou schoppen. Van Dijk speelde immers in het beloftenelftal van Willem II en moest vaak genoegen nemen met een plaats op de bank. De Bredanaar genoot zijn gehele jeugdopleiding bij de Tilburgers en droeg tien jaar het rood-wit-blauw. Op negentienjarige leeftijd vertrok de centrale verdediger naar FC Groningen waar hij in de Eredivisie doorbrak. De rest is geschiedenis voor menig Willem II-fan die niet begrijpt dat hun Van Dijk nooit een Eredivisiewedstrijd voor Willem II heeft gespeeld. Na afloop van de Champions League-finale zei Van Dijk voor de camera van VTBL het volgende over zijn oude club. "Willem II heeft een heel belangrijke rol gespeeld in mijn carrière. Ik heb er tien jaar lang gespeeld en zij mogen net zo trots zijn als dat ik ben."
aa
JAAP STAM
De ijzersterke centrale verdediger speelde in Nederland voor FC Zwolle en Cambuur voor hij in 1995 in Tilburg neerstreek. Door zijn goede spel speelde Stam slechts 23 wedstrijden voor Willem II waarin hij eenmaal trefzeker was. De Nederlandse topclubs wilden de bonkige verdediger na zijn goede prestaties in Tilburg maar wat graag inlijven. Na één seizoen in Tilburg maakte Stam de overstap naar PSV waar hij in 1997 tot Voetballer van het jaar werd verkozen. Nadat Stam in 1998 voor 35 miljoen euro naar het grote Manchester United was getransfereerd sprak hij de volgende beroemde woorden uit: "Ik ben duurder dan een winkelcentrum." In zijn eerste seizoen in Manchester won Stam direct de Premier League én de Champions League. Op 26 mei 1999 was Manchester United met 2-1 te sterk voor Bayern München. Een half jaar slechts speelde Stam bij Willem II, drie jaar later was hij Champions League-winnaar.
MARC OVERMARS
Marc Overmars genoot zijn jeugdopleiding bij Go Ahead Eagles tot hij in 1991 op achttienjarige leeftijd de transfer naar Willem II maakte. De Tilburgers betaalden 500.000 gulden voor de snelle linksbuiten, omgerekend toch nog zo'n 227.000 euro. Een recordbedrag dat in die tijd werd betaald voor zo'n jonge speler. Willem II eindigde met Overmars dat seizoen op de twaalfde plaats. Hij speelde vrijwel alles en maakte welgeteld een doelpunt. Een bijzonder doelpunt: op 22 december 1991 in de thuiswedstrijd tegen De Graafschap, zette Martin van Geel de bal voor en kopte Overmars de bal binnen. Vanwege de lengte van Overmars (1.73m) kon toenmalig commentator Frank Snoeks zijn ogen niet geloven. Na het seizoen klopte Ajax op de deur. Voor naar verluidt twee miljoen gulden verkaste de linksbuiten naar Amsterdam, waar hij in zijn eerste jaar definitief doorbrak en debuteerde in Oranje. In 1995 won hij met Ajax de Champions League, amper vier jaar na zijn laatste wedstrijd in het rood-wit-blauw.
SAMI HYYPIÄ
De 105-voudig Fins-international speelde tussen 1955 en 1999 voor de Tricolores. In 113 wedstrijden kwam de kopsterke verdediger tot vier doelpunten. Bij Willem II groeide Hyypiä uit tot een echte publiekslieveling. Op 16 mei 1999 plaatste hij zich met de club voor de Champions League. In de Champions League speelde hij echter niet met Willem II. In de zomer van 1999 was Liverpool overtuigd van zijn kwaliteiten en haalde hem voor 3.9 miljoen euro per direct naar de Premier League. Een record-transfer voor Willem II in die tijd. In Engeland was de stoïcijnse Fin wederom zeer geliefd bij de fans. Hij groeide uit tot een legende. In tien seizoenen bij The Reds won hij dertien prijzen. De absolute hoofdprijs was de Champions League in 2005. Op 25 mei 2005 nam Liverpool na verlenging de penalty's beter dan AC Milan. Virgil van Dijk treed in de voetsporen van Sami Hyypiä: van Willem II naar Champions League-winnaar bij Liverpool.
