Aan het begin van de ambtstermijn van bondscoach Ronald Koeman was het nog een vraag: wie wordt zijn eerste keeper? Het ging tussen Jasper Cillessen en Jeroen Zoet, maar daar is inmiddels geen twijfel meer over. Zoet speelde matig tegen Engeland, terwijl Cillessen keer op keer aantoonde dat hij geen wedstrijdritme nodig heeft om goed te keepen bij Oranje. Knap hoe hij die kritiek heeft doen verstommen, maar Cillessen weet ook: mocht het wel een keer misgaan, dan wordt zijn gebrek aan speelminuten bij Barcelona weer opgerakeld. En dus kiest Cillessen eieren voor zijn geld en wil hij koste wat het kost weg uit Catalonië komende zomer.
Zoet is er deze interlandperiode niet bij, omdat hij op het punt staat vader te worden. En dus zijn Marco Bizot en Kenneth Vermeer opgeroepen als tweede en derde goalie. Goede Eredivisiekeepers, maar mocht Cillessen wegvallen dan ontstaat er toch een probleem voor Koeman. Zowel Bizot als Vermeer is geen garantie op betrouwbaarheid. Het is dus hopen dat Cillessen heel blijft.
Uitgefloten
Voor de positie van rechtsachter is Denzel Dumfries in razendsnel tempo een zekerheid geworden in Oranje. De back van PSV speelde een geweldige eerste seizoenshelft, maar kon dat niveau na de winterstop niet helemaal vasthouden. Sterker nog, hij werd zelfs uitgefloten door een klein gedeelte van zijn eigen fans. Geheel onterecht, maar als Dumfries iets heeft aangetoond dan is het wel dat hij mentaal ijzersterk is. En Koeman is er de trainer niet naar om een speler bij een iets minder periode te laten vallen.
De concurrentie voor Dumfries komt van Hans Hateboer, die de voorkeur krijgt boven Kenny Tete. Niet gek, want Hateboer kende met Atalanta Bergamo een ongekend succesvol jaar. De ex-speler van FC Groningen verzekerde zich met de Italiaanse club van de derde plaats en daarmee Champions League-voetbal. Zijn collega aan de linkerkant, Robin Gosens, kreeg nog geen oproep. Gosens bestreek de laatste weken haast steevast de gehele linkerkant bij Atalanta en heeft naast een Duits paspoort ook een Nederlands paspoort.
Ongekend centrum
Zelfs beroepscriticus Johan Derksen was enthousiast over het centrum van Oranje: “We hebben de komende jaren het beste centrum ter wereld.” Virgil van Dijk speelde weer haast laconiek goed in de saaie finale van de Champions League. Tegen ELF Voetbal was zijn ex-trainer Dick Lukkien onlangs lovend over de tactische kwaliteiten van Van Dijk. Hij lost dingen al vaak op voordat er echt iets opgelost dient te worden.
Tel daar de fysieke en verdedigende kwaliteiten van Mathijs de Ligt bij op en Oranje zit gebakken de komende jaren. De Ligt wordt begeerd door alle topclubs uit Europa. Het is niet de vraag of hij gaat vertrekken, maar naar welke club. Juventus, Manchester United, Manchester City en Barcelona; de keuze is reuze voor de aanvoerder van Ajax. In de Champions League heeft hij zich definitief bij de beste voetballers van Europa gevoetbald.
Mocht een van de twee wegvallen staan er bovendien uitstekende vervangers klaar, want ook Stefan de Vrij, Daley Blind en Nathan Ake hebben aangetoond mee te kunnen op het hoogste niveau en zitten in ieder geval tegen de Europese top aan. Jarenlang was het centrum van de verdediging het zorgenkindje, maar dat is nu allerminst meer het geval. De linksachterpositie is misschien alleen iets minder bezet. Blind is normaliter nummer 1, maar de Ajacied speelde voornamelijk in het centrum bij de Amsterdammers. Andere opties zijn Ake en Patrick van Aanholt, die zich al jaren staande houden in de Premier League.
Kortom, achter Cillessen is er een gat ontstaan voor de plek onder de lat. Qua verdediging zitten Oranje, Koeman en alle Nederlandse voetbalfans goed de komende jaren. Van Dijk en De Ligt behoren tot de besten van de wereld en de ‘B-laag’ zit eveneens tegen de top aan of heeft in ieder geval de potentie om het tot de Europese top te schoppen.
