"Ik was met hem bij een oefenwedstrijd tussen Suriname en Sparta. Hij had nog niet eens zijn debuut gemaakt op dat moment, maar moest met iedereen op de foto. En Surinamers houden van lullen, dus iedereen begon ook tegen hem aan te praten, had een mening. ‘Jij moet het voor ons gaan doen’, hoorde ik een paar keer voorbijkomen. Ryan was er op een gegeven moment wel een beetje klaar mee, zei dat hij niet meer mee zou gaan. Ik zei dat dit weleens zijn lot zou kunnen worden."
De passage is te lezen in ELF Voetbal nummer 5. Daar een uitgebreid interview van freelancer Mike van Damme met vader en zoon Gravenberch. Ryan senior en Ryan junior. De eerste emigreerde in 1995 naar Nederland. De tweede is de jongste debutant uit de historie van Ajax. Op zestienjarige leeftijd betrad hij tegen Ajax het veld. Nu is de jeugdinternational van Oranje nog altijd maar net zeventien. Zijn doorbraak is in zijn vaderland niet vergeten. Daar is Gravenberch hot, is te lezen in een uitgebreid verhaal waarin hun stamboom wordt ontleed.
Familie
Als de familie naar Suriname gaat, moet vader Gravenberch wat wind uit de zeilen nemen. “Ze doen daar echt aan verering. Zeg niets slechts over Ryan, want dan heb je een probleem. Niet fysiek, wel verbaal. Ik probeer hem wel steeds meer zijn eigen bonen te laten doppen. Ik kan er toch niet altijd bij zijn. Er zijn veel mensen die iets van hem willen. Dan zegt hij: ‘Pa!’ Dan zeg ik: ‘Wat pa? Het gaat om jou. Als je met je vriendinnetje naar de bioscoop gaat, zit ik er toch ook niet naast?’ We proberen hem steeds wat zelfstandiger te maken. Dat is toch lastig. En omdat hij zo lang is, vergeten wij zelfs weleens dat hij pas zestien is. Hij voetbalt ook al zo volwassen, tegen gasten die soms letterlijk twee keer zo oud zijn."
Vader Gravenberch weet zeker dat zijn zoon verkocht is zodra hij het vliegtuig op Zanderij uitstapt. "Dat gebeurt met iedereen van Surinaamse afkomst. Zodra de deuren van het vliegtuig opengaan en je naar buiten loopt, voel je je thuis. De warmte, de vochtigheid, het uitzicht, de kleuren. Vraag het na, ze hebben het allemaal. Het is een uniek gevoel. Of het komt omdat je net acht, negen uur in een vliegtuig hebt gezeten, haha."
Ryan junior lijkt het wel mooi, dat moment na het vliegen. Hij heeft het verhaal inmiddels vaker van zijn vader gehoord. Net als de verhalen over de trots die daar heerst, en het gevoel dat Gravenberch zelf weleens het nieuwe boegbeeld kan worden van het Surinaamse voetbal. “Dat lijkt me best mooi. Maar er zijn meer talenten, zoals Daishawn Redan en Ian Maatsen, die bij Chelsea spelen. Hopelijk kunnen we ooit samen dragende spelers bij Oranje zijn, het WK winnen. Ook voor Suriname dan.”
In ELF Voetbal nummer 5, omgedoopt tot Oranjespecial, zijn ook uitgebreide interviews te lezen met internationals Virgil van Dijk, Nathan Aké en Jackie Groenen, voormalig bondscoaches Bert van Marwijk en Guus Hiddink, oud-PSV'er Ola Toivonen, Alexander Büttner vertelt over zijn onderneming en we gingen een dagje mee met de valkenier bij Go Ahead Eagles. En nog veel meer! ELF Voetbal nummer 5 ligt voor 5,50 euro in de winkelschappen.
