Ieder weekend zitten er treincoupés vol Nederlanders op weg naar Dortmund, Gelsenkirchen en Mönchengladbach om net over de grens naar topvoetbal uit de Bundesliga te gaan kijken. Supporters van Bayer Leverkusen zijn er minder: familie en vrienden van Sinkgraven hoeven geen grote aantallen gele nummerplaten te verwachten als ze hun trots eens gaan opzoeken in de BayArena. Ook in Duitsland is Leverkusen niet een supergrote club. De ploeg is niet sexy omdat chemicaliënconcern Bayer hem ooit heeft opgericht, maar wél om de hordes jong talent die er voorbijkomen. In Nederland is de reputatie van de club stijgende sinds de komst van Bosz en wie weet kan Sinkgraven ook zijn steentje bijdragen. Hij is pas de derde Nederlander in het tricot van Die Werkself. Wie gingen hem voor?
? Unsere heutige Top-Nachricht steht unter dem Titel #DaleyNews! ?#Bayer04 hat Daley #Sinkgraven verpflichtet. Der 23-jährige Niederländer unterschrieb bei der #Werkself einen Vertrag bis 2023.
— Bayer 04 Leverkusen (@bayer04fussball) 17 juni 2019
?? https://t.co/E41y37S8tt pic.twitter.com/vpCuc9WrUT
Bernard Schuiteman
Verdediger uit Garderen, een Veluws dorpje. Daar kreeg FC Twente hem in de smiezen. Duitse clubs keken ook in de jaren ’90 al net over de Nederlandse grens, dus Leverkusen haalde hem voor een prikje op uit Enschede. Alleen doorgewinterde aanhangers van de club zullen zich hem nog herinneren: Schuiteman kwam in de Bundesliga tot zes wedstrijden voor de club, verdeeld over twee seizoenen. Daarna deed de club hem over aan Feyenoord. Via FC Utrecht had Schuiteman nog een mooie loopbaan bij Grazer AK, Mainz 05, Unterhaching, Apollon Limassol en daarna ineens weer Cambuur Leeuwarden. Gaat hoe dan ook de geschiedenisboekjes in als de eerste Nederlander die ooit het shirt van Bayer Leverkusen droeg na zijn Bundesligadebuut op 30 april 1994. Tegen VfB Stuttgart, uitslag 1-1. Het internet bewaart echt alles.
Erik Meijer
Nee, als je Nederlander was bij Leverkusen kreeg je tot de komst van Peter Bosz ongetwijfeld ‘Erik Meijer’ nagezegd, zoals het in Dortmund Harry Decheiver is en in Gelsenkirchen Huub Stevens. In 1996 kwam de spits uit Meerssen transfervrij over van KFC Uerdingen. Hij zou het drie jaar volhouden en eigenlijk altijd wel in actie komen. Samen met Ulf Kirsten vormde hij een gevreesd aanvalsduo, waarbij vooral Kirsten als afmaker fungeerde. Tot prijzen kwam het nét niet: in 1997 en 1999 werd Bayer Leverkusen tweede, in ’98 bleef het bij de derde plaats. Het is typerend voor de club, die er patent op lijkt te hebben net naast de prijzen te grijpen. Meijer vertrok in 1999 als populaire speler naar Liverpool. Op Anfield maakte hij vervolgens amper minuten door hevige concurrentie van Robbie Fowler en Michael Owen. Toch werd Meijer gekozen in een top-100 van populairste spelers in de geschiedenis van de Reds. In 2004 kende de carrière van Meijer nog één hoogtepunt: de bekerfinale met Alemannia Aachen.
