Wie het artikel van EA over FIFA 19 Career Mode terugleest, zal moeilijk een lach kunnen onderdrukken. Dynamische tactieken, ultimate moeilijkheid en een vierde wisselspeler in de extra tijd worden genoemd als vernieuwingen in Career Mode, terwijl je ze alle drie ook in alle andere onderdelen van FIFA vindt. De Champions League, levendige menu’s en wat cosmetische verbeteringen zijn fantastisch, maar niet heel baanbrekend. Alleen beter budgetmanagement, meer realistische transfers en transferonderhandelingen, en gloednieuwe skillgames lijken een prima verbetering in FIFA 19 Career Mode. Achteraf kunnen we vaststellen dat ook deze verbeteringen nauwelijks hebben bijgedragen aan een fijnere Career Mode-ervaring.

Problemen én oplossingen

Waar gaat het dan nog steeds mis voor Career Mode? Op een heleboel punten, maar wij pikken er drie grote thema’s uit:

• Realistische ontwikkelingen

EA past heel frequent de spelerratings aan, evenals de potentie van spelers. Toch staat dit vervolgens redelijk vast, zodra je een carrière start. Of een speler zijn potentie waarmaakt, hangt van zoveel factoren af. Kiest hij een goede club? Maakt hij niet te vroeg de stap naar een grote competitie? Ziet de manager het wel in hem zitten? Gebeurt dit in het echt, dan past EA de potentie aan. Het zou gaaf zijn als dit veel meer gebeurt in Career Mode zelf! Ben ik eigenwijs en maak ik Kaj Sierhuis de eerste spits van Ajax, waarom blijft zijn potentie dan zo laag, zelfs als hij er 25 inschiet in de eredivisie en nog eens tien in de Champions League?

Realistische ontwikkelingen hebben ook enorm veel toepassing op transfers. Manchester United dat een nieuwe spits zoekt bijvoorbeeld. Word je er vervolgens in jouw vijfde seizoen trainer, dan zal je zien dat United de halve wereldtop aan spitsen heeft gekocht, van wie driekwart niet eens op de reservebank zit. Transfers zijn nog altijd niet realistisch genoeg. Een toffe nieuwe feature in FIFA 20 zou kunnen zijn dat trainers ook een transfer kunnen maken. Nu hebben clubs een bepaalde filosofie en die speelstijl blijft gehandhaafd, ongeacht wie er spelen. Waarom kan Klopp niet van Liverpool naar Barcelona gaan, waarna Barcelona van speelstijl verandert én spelers aanschaft die bij die speelstijl passen?

• Jeugdontwikkeling

Dit thema komt ieder jaar terug. En ieder jaar spoelt EA het door de wc. De carrières van jouw favoriete voetballers zijn eindig en dus is het in Career Mode belangrijk om goede jeugdspelers op te leiden. Het is gerechtvaardigd om te zeggen dat het jeugdsysteem in FIFA werkelijk nergens op slaat. Allereerst is het vooral jammer dat er geen jeugdteams in FIFA zitten, al is het maar alleen het Onder 23-team. Dat is wellicht niet mogelijk qua licenties. Je zou dan echter verwachten dat het generieke jeugdspeler systeem wel goed in elkaar steekt. Wie dit artikel tot dit punt leest, heeft waarschijnlijk al meerdere malen meegemaakt dat een jonge buitenspeler, met een potentie van 94, ineens 65 sprintsnelheid blijkt te hebben en één ster skillmoves. Totaal niet realistisch. Daar komt bij dat het jeugdspeler systeem niets meer is dan een scout sturen, spelers goedkeuren of afwijzen op basis van potentie, eventueel trainen en vervolgens promoveren naar het eerste team. Waarom kunnen spelers geen jeugdteams opzetten, met véél meer jeugdspelers, waarna die jeugdteams wedstrijden kunnen afwerken? Dan brengen jeugdtrainers, die jij als speler aanstelt, verslag uit van de ontwikkeling van bepaalde spelers. Zoiets simpels maakt de ervaring van en band met jeugdspelers een stuk leuker.

• Totale club- & teammanagement

Waarom wordt Louis van Gaal nog op handen gedragen bij Bayern of Barcelona? Omdat hij die club écht heeft veranderd. In FIFA kun je een club niet compleet veranderen; alleen de spelers en resultaten. Geef de spelers de complete controle over een club, als hij of zij dat verdiend heeft. Dát is onze oproep aan EA. Stapt iemand net binnen bij Liverpool, dan is diegene verantwoordelijk voor het aankoopbeleid en speelwijze. De speelwijze zal uitgebreid aan bod komen bij FIFA Talk: Gameplay, maar om een klein tipje van de sluier te lichten, verdienen spelers het om nóg meer controle te hebben over de tactiek, looplijnen, enzovoorts. Terug naar Career Mode. Een manager die drie of vier jaar bij Liverpool zit, zal iets meer te vertellen hebben. Van de technische staf, met bepaalde trainingskwaliteiten, tot uitbreidingen van het stadion, tot zelfs de sponsors.

Totale club- & teammanagement komt ook terug in trainingen en speelschemavorming. Dat laatste zorgt nu regelmatig voor problemen, als jouw team ineens twee wedstrijden in twee dagen heeft. Geef spelers daarom desnoods de optie om wedstrijden te verplaatsen. Maar met name trainingen kunnen en moeten beter. Er zijn weinig spelers die daadwerkelijk alle minigames spelen. Aangezien er iedere week een training kan plaatsvinden, gaat daar namelijk uitzonderlijk veel tijd in zitten. Ook bij trainingen simuleren zitten wat ons betreft wat problemen. Ten eerste worden spelers te snel enorm goed en ten tweede worden FIFA-spelers gelimiteerd tot een aantal trainingen en trainingsopties per keer. Het trainingssysteem moet dus ook op de schop. Tactische teamtrainingen, waarbij de focus bijvoorbeeld op snel counteren, compact verdedigen of scherp combinatievoetbal ligt, zorgen ervoor dat het team beter als écht team gaat functioneren. Individuele trainingsschema’s, met de duur van bijvoorbeeld drie maanden, zorgen er vervolgens voor dat spelers op bepaalde vlakken beter worden. Hun verbetering zal afhankelijk zijn van het aantal speelminuten dat ze krijgen en hoe ze daarin presteren.

Tot slot zou het EA sieren als ze weer herinvoeren dat er ingegrepen kan worden in simulatiewedstrijden. Geef ons desnoods de keuze: wedstrijd simuleren, waarbij je zou kunnen ingrijpen en zelf verder spelen, wedstrijd tactisch simuleren, waarbij je op basis van het wedstrijdverloop tactische aanpassingen kunt doen en wedstrijd snel simuleren, waarbij je direct doorgaat naar de einduitslag. Nogmaals: het zijn kleine dingen, maar geven spelers wel een stuk meer controle over het spel.

Al met al is het maken of afhaken voor EA richting FIFA 20. Career Mode-spelers beleven de afgelopen jaren minder en minder plezier in het spelen ervan, terwijl het een modus is met, zelfs commercieel, enorme mogelijkheden. De komst van VOLTA lijkt er helaas op te wijzen dat de beschikbare tijd van de ontwikkelaars opnieuw niet naar Career Mode is gegaan. Desondanks blijven we hoopvol, omdat het eigenlijk nauwelijks voor te stellen is dat EA voor het derde jaar op rij nauwelijks iets verandert aan een door miljoenen gespeelde modus, waar zoveel kritiek op is. En anders toch maar eens PES Master League proberen.