De band tussen Jaap Stam en Liam Kelly: "Hij weet het beste uit hem te halen"

Vol vertrouwen sprak Jaap Stam zich afgelopen maandag uit over nieuweling Liam Kelly. De Ierse middenvelder is voor het grote publiek de onbekendste nieuwkomer in de Feyenoord-selectie, maar voor de coach de bekendste. Als trainer van Reading had hij Kelly al een kleine twee jaar onder zijn hoede. De Ier was het creatieve brein in een lange tijd dynamisch elftal en liet Stams formatie beter voetballen. Tegelijkertijd stuwde het systeem van de coach Kelly net zo goed naar grotere hoogtes. Opvolgers Paul Clement en José Manuel Gomes hadden geen belangrijke rol voor de middenvelder in gedachten, wat resulteerde in minder speeltijd en uiteindelijk een transfervrij vertrek.

De beheerder van het meer dan 6000 volgers tellende Twitteraccount @Talkreading bevestigt dat Kelly onder Stam de beste periode uit zijn relatief prille carrière beleefde. “Hij leek weggestuurd te gaan worden bij Reading. Maar toen kwam Stam en hij zag een getalenteerde speler in hem. Hij haalde Kelly naar het eerste team en bouwde een elftal om hem heen. Zijn eerste seizoen was super, hij was elke week fantastisch”, aldus @TalkReading. “Ik herinner mij een wedstrijd tegen Bristol City. Reading stond 2-0 achter toen hij mocht invallen. Hij veranderde de wedstrijd. Hij maakte de aansluitingstreffer en gaf een assist. Hij was geweldig.”

Iniesta van Reading

“Stam is de enige manager geweest die in zijn kwaliteiten geloofde en een speelstijl speelde die bij Kelly past. Ze hebben een sterke band met elkaar. Stam heeft hem zelfs ooit vergeleken met Iniesta”, benadrukt Ali Maxwell. Hij produceert en presenteert Not the Top 20 Pod, een podcast die focust op de lagere divisies van het Engelse profvoetbal. Af en toe mag hij aanschuiven bij Sky Sports voor analyses. “De waarheid is echter ook dat Kelly het moeilijk had en zijn basisplek verloor, toen Reading onder Stam in degradatiezorgen kwam. Zijn matige fysiek blijft zijn grootste zwakte.”

“Veel managers vonden het lastig om een plek voor hem in het elftal te vinden”, vervolgt Maxwell. “Hij is op zijn best als een spelmaker voor de defensie. Over het algemeen willen alleen ploegen met veel balbezit en veel aandacht voor de opbouw zo’n iemand op die positie. Stams Reading was zo’n ploeg. Veel andere teams in de Championship willen een verdedigend sterker en meer solide speler op die plek. Als ‘8’ of ‘10’ kwam Kelly nooit echt uit de verf, dus veel managers weten niet wat ze met Kelly aan moeten.”

Het verklaart voor @TalkReading waarom Reading Kelly laat gaan. “Hij heeft weinig gespeeld onder huidig manager Gomes, die daarnaast kritisch op hem is geweest in interviews. Reading zit in serieuze financiële problemen en het vrijkomen van Kelly’s salaris kan helpen met het aantrekken van nieuwe spelers. Het is altijd jammer om een bij de club opgeleide speler te zien vertrekken, maar hij zou weinig gaan spelen. Het is logisch dat de club hem laat gaan.”

Something different

Toch blijft hij de carrière van Kelly op de voet volgen. “Ik hoop dat het een succes wordt. Hij zal tijd nodig hebben om zich aan te passen, want het is de eerste keer dat hij buiten Reading gaat wonen”, aldus @TalkReading, die desondanks optimistisch is. “Stam weet het beste uit Kelly te halen. Hij vertrouwde hem meer dan zijn opvolgers. De manier van spelen moet bij Kelly passen om hem optimaal te laten renderen. Hij is een technisch begaafde speler. Hij weet hoe hij zijn lichaam kan gebruiken om aan de bal te blijven, heeft een goed afstandsschot en is goed in druk zetten om een bal te heroveren. Hij biedt ‘something different’.”

Maxwell gelooft dat Kelly's lengte hem niet heeft meegeholpen in zijn strijd om speelminuten op het tweede Engelse niveau. Toch ziet hij ook een speler met veel kwaliteiten. “Hij is heel klein voor een verdedigende middenvelder, maar dat is niet het einde van de wereld. Hij is hardnekkig en heeft een goede timing met tackles. Hij is niet makkelijk van de bal af te krijgen en is behendig en altijd in balans. Daarnaast is hij een heel nauwkeurige passer. Hij kan het tempo van het spel bepalen”, meent de analist. Hij denkt dat Kelly de juiste stap heeft gemaakt door Stam achterna te gaan. “Sommige systemen passen heel goed bij hem en sommige totaal niet. Dat maakt deze overstap een geweldige transfer voor hem. Stam schat hem hoger in dan elke andere manager die hij gehad heeft. Ik denk dat hij gelukkiger wordt in Nederland.”