Hoe kwamen ze in de poulefases?
Simpeler dan Ajax: in de Ligue 1 gaan de eerste drie in één klap naar de Champinns League. Lille speelde een ijzersterk seizoen, werd tweede achter de vaste kampioen uit Parijs en de Noord-Franse club is zo voor het eerst sinds de landstitel in 2011 weer van de partij op het miljardenbal. Door de geringe Europese prestaties in de afgelopen seizoenen lootten ze in de onderste pot mee.
Hoe is het seizoen begonnen?
Wisselvallig. Lille staat na vier wedstrijden in de Franse competitie in de middenmoot. De ploeg won zijn twee thuiswedstrijden, maar verloor beide ontmoetingen op verplaatsing. Verliezen bij Amiens en Stade Reims, dat is geen hoopvolle graadmeter voor een uitwedstrijd bij een ploeg die op een haar na de finale haalde. Bovendien is smaakmaker Nicolas Pépé vertrokken, de Fransen profiteerden optimaal van hun topseizoen en sleten hun smaakmaker voor liefst tachtig miljoen aan Arsenal. Smaakmakers zijn nu Jonathan Bamba en Victor Osimhen. Vrijdagavond wacht in eigen huis Angers, een ploeg die goed begonnen is. Een mooie graadmeter dus!
Op wie moeten we verder letten?
De meest opvallende naam is misschien die van Renato Sanches. De Portugees werd na Euro 2016 als topbelofte binnengehaald door Bayern München, maar kon in Duitse dienst nooit echt doorbreken. De kampioen van de Bundesliga pakte zijn verlies en sleet hem aan Lille, waar met Timothy Weah ook het zoontje van voetballegende George rondloopt, al is hij geblesseerd. Verder dus letten op Bamba en Osimhen, de gevaarlijke mannen voorin. Ook leuk: de 35-jarige José Fonte staat er onder contract. Ondanks de gelouterde Portugees is de selectie van Lille bij de vijf jongste in de groepsfase.
Onderling resultaat?
Geen! Ajax hoort bij de meest gelouterde ploegen in Europa, terwijl ook Lille en Chelsea al vaak van zich deden spreken op het continent, maar zowel de Fransen als de Engelsen speelden nog nooit een officiële wedstrijd tegen de Amsterdammers, die alleen Valencia kennen. Lille speelde in 2011 twee keer tegen PSV: na een 2-2 in Noord-Frankrijk was de 0-1 in Eindhoven een schokje waar de ploeg van Fred Rutten wel overheen kwam. PSV won met 3-1 en schakelde het Franse team dus uit.
Favorietenrol?
Die ligt bij Ajax, daar hoeven we niet moeilijk over te doen. Ajax krijgt van de bookmakers, ongetwijfeld met vorig seizoen in het achterhoofd, een uitmuntende kans om de campagne voor eigen volk met drie punten af te trappen. Lille verkocht flink, heeft een hoop vervangers gehaald en is zoals dat zo mooi heet nog ‘zoekende’. Hoewel er uit pot 4 een zwakkere ploeg had kunnen komen, is de timing misschien wel ideaal.
