Hoe kwamen ze in de poulefases?
Sporting Portugal is de nummer drie van de Portugese competitie. De ploeg van, toen nog, Marcel Keizer won voor de zekerheid ook maar even beide Portugese bekers. Dat alles samen is nog altijd ‘maar’ goed voor een plekje in de Europa League, maar wel meteen in de groepsfase. Sporting is een naam die in Europa weerklinkt door de vele succesvolle campagnes. Vandaar dat de groen-witten uit Lissabon in pot 1 zaten. Koppeling aan PSV, Rosenborg en LASK Linz zorgde niet voor paniek in Lissabon.
Hoe is het seizoen begonnen?
Met de openbaring dat trainer Keizer kennelijk geen greintje krediet had. Na een redelijke start met twee zeges en een gelijkspel ging het vlak voor de interlandperiode mis: Sporting verloor thuis van Rio Ave met 2-3. Exit Keizer. De Supercup zal niet hebben meegewerkt. Die is in weinig landen relevant, maar met 5-0 van aartsrivaal Benfica verliezen is geen aanbeveling. Zondag moet Sporting uit naar het sterk begonnen Boavista, winst is van groot belang om de aansluiting met de kop van de Primeira Liga niet te verliezen.
Op wie moeten we letten?
Het oranje Sporting is niet meer. Dost werd al aan Eintracht Frankfurt verkocht voordat Keizer zijn baan verloor. Dé grote man bij Sporting is Bruno Fernandes, een middenvelder die ondanks verregaande interesse van een hele reeks grote clubs toch bij Sporting is gebleven. Naast de aanvoerder is Sebastian Coátes, defensief leider, een interessante speler en kunnen we ook op Yannick Bolasie letten, die overkwam van Everton. Luiz Phellype is voorts een man die we vaak aantreffen tussen de doelpuntenmakers. Jesé Rodriguez en Jérémy Mathieu kennen we van Real Madrid respectievelijk FC Barcelona.
Onderling resultaat?
Sporting Portugal en PSV troffen elkaar alleen een keer vriendschappelijk, in de zomer van 2016 won de ploeg van Phillip Cocu het potje sparren met liefst 5-0. De manschappen van Mark van Bommel moeten zich daar dan ook maar aan vasthouden, want van de balans tussen Sporting en Nederlandse clubs ga je schrikken. AZ heeft een heus trauma na de halve finale van de UEFA Cup in 2005, maar: er won over twee wedstrijden nog nooit een ploeg van Sporting en in poulewedstrijden zijn de Portugezen helemaal ongeslagen tegen Nederlandse opponenten. Wie weet het Portugese woord voor Angstgegner?
Favorietenrol?
Voorafgaand aan de poule zou je PSV en Sporting de beste papieren geven voor het bereiken van de knock-outfase. De bookmakers zien de Eindhovenaren, ongetwijfeld in het licht van de huidige malaise bij Sporting, zelfs als favoriet om de koppositie in te nemen. Daaruit volgt automatisch dat PSV ook in de favorietenrol wordt geschoven voor de openingswedstrijd. Laten we hopen dat ze het juist inschatten: drie punten zouden een superstart zijn.
