In het laatste jaar van Phillip Cocu bij PSV was er nog geen sprake van Mohammed Ihattaren. Het grote talent voor de positie van aanvallende middenvelder in de eerste selectie was Mauro Júnior. De Braziliaan kwam als achttienjarige tot vijftien wedstrijden, scoorde bij zijn debuut en droeg zijn steentje bij aan de titel van de Eindhovenaren. Alles leek erop te wijzen dat Mauro Júnior in de voetsporen zou treden van illustere landgenoten als Ronaldo, Romario en Alex.
Bernardo Silva
Niet per se direct qua niveau, maar wel qua populariteit. Onder Mark van Bommel veranderde er echter veel voor de ruwe diamant. Mauro Júnior kwam nog maar sporadisch in actie en was op een gegeven moment zelfs niet meer zeker van een plek bij de wedstrijdselectie. De aanvallende middenvelder raakte vorig jaar in de vergetelheid en werd aan alle kanten voorbijgesneld door andere toptalenten van PSV, zoals Ihattaren, Cody Gakpo en Donyell Malen.
Foto: Alle drie uitstekende voetballers, maar daarnaast spelers die fysiek ook sterk zijn. Bij Mauro Júnior ging het juist vaak over zijn gebrek aan kracht. Tegen Voetbal International onlangs: “Heel mijn leven gaat het al over mijn fysiek. Toch heb ik het voetballend altijd gered. Dat kan ook in grotere competities. Engeland? Waarom niet? Bernardo Silva is ook niet de grootste. Hij had vast veel breder en sterker kunnen zijn, maar speelt contactloos voetbal.”
Uit deze woorden blijkt wel hoeveel zelfvertrouwen Mauro Júnior heeft. Dat is niet geheel onlogisch, want de in São Paulo geboren balvirtuoos heeft meerdere interlands voor Braziliaanse jeugdteams op zijn naam staan. Hij kwam uit voor Brazilië Onder 15, Onder 17 en ook voor Onder 20. Zijn grote doel zijn de Olympische Spelen van Tokio volgend jaar. Daar moet hij bij zijn. In Voetbal International: “Spelen voor dat team is een enorme eer in Brazilië.”
Olympisch team
De concurrentie is moordend, want onder anderen Vinícius Júnior, Rodrygo, David Neres en Malcom zouden nog mogen uitkomen voor dat team. Spelers van Real Madrid, Ajax en Zenit. Iets anders dus dan Heracles Almelo, waar weinig mensen in Zuid-Amerika van gehoord zullen hebben. Toch maakte Mauro Júnior klaarblijkelijk een goede indruk op de bondscoach van het Olympisch team, want voor de voorbije interlands werd hij bij de selectie gehaald. Maar een uitzonderlijk seizoen voor Heracles Almelo zal nodig zijn om de Olympische Spelen daadwerkelijk te halen.
Foto: In de openingswedstrijd tegen sc Heerenveen begon Mauro Júnior nog op de bank, maar na het desastreuze eerste helft kwam de Braziliaan erin. Hij is zijn plek sindsdien niet meer kwijtgeraakt en maakte onder meer in de derby tegen FC Twente een goede indruk. Hij maakte twee doelpunten, terwijl hij een week eerder tegen Willem II ook al beslissend was met een doelpunt en een assist. Mauro Júnior valt op bij Heracles Almelo, maar hoe vertaalt zich dat in zijn spel?
Hoewel het misschien niet helemaal eerlijk is, vergelijken we zijn seizoen tot nu toe met zijn doorbraakjaar bij PSV. In aanvallend opzicht is hij gevaarlijker dan toen hij voor PSV speelde. Hij schiet vaker, levert meer sleutelpasses en heeft bovendien vaker een geslaagde dribbel. Wel lijdt hij vaker balverlies dan bij PSV, wat niet geheel onlogisch is aangezien het moeilijker voetballen is bij een laagvlieger. Hoewel Ihattaren imponeert deze jaargang en door kenners op een voetstuk wordt geplaatst, doet Mauro Júnior het qua statistieken niet eens veel minder.
Sterker nog, de Braziliaan geeft gemiddeld meer sleutelpasses (1.9 om 0.9) en is ook in de passing secuurder (81,4% om 76,3%). Wel schiet Ihattaren vaker en heeft hij iets meer dribbels die hij tot een goed einde brengt, maar die verschillen zijn te overzien. Wie Mauro Júnior ziet spelen dit seizoen, weet dat hij goed genoeg is voor PSV. Maar de grote vraag is: zal er een plaatsje voor hem zijn volgend seizoen?
