Door enkele misstappen van Manchester City heeft Liverpool al een voorsprong opgebouwd van acht punten op de kampioen van vorig jaar. De huidige Champions League-winnaar won zelf alles, hoewel dat niet altijd even gemakkelijk ging. Tegen Leicester City werd er bijvoorbeeld pas gewonnen in de slotminuut, nadat een fopduik van Sadio Mané Liverpool een penalty bezorgde.
Bij Manchester United daarentegen spookt het. De ploeg van Ole Gunnar Solskjaer behaalde weliswaar een recordomzet, maar dat wordt allerminst in daden omgezet. De laatste drie wedstrijden pakte Manchester United slechts één punt. Met wat kunst en vliegwerk werd er tot nog toe enkel thuis gewonnen van Chelsea en Leicester City. Een overwinning tegen koploper Liverpool zou wat rust in de tent brengen, maar het is inmiddels alweer duidelijk dat de wereldclub een verloren seizoen tegemoet gaat. Hoe reëel is een stunt tegen Liverpool? We vergelijken de spelers per positie.
Scott McTominay versus Jordan Henderson
Scott McTominay beleeft dit seizoen zijn absolute doorbraak bij Manchester United. Hoewel hij de ploeg nog niet kan dragen zoals illustere voorgangers dat wel konden, geldt hij wel als een van de lichtpuntjes bij Manchester United dit seizoen. Ook Liverpool-back Andy Robertson was onlangs te spreken over zijn landgenoot: “Hij doet het al heel het seizoen geweldig in een team dat alleen maar kritiek krijgt.” De opmars van McTominay is te zien in de cijfers. Over de algehele linie doet hij het zelfs beter dan Jordan Henderson, aanvoerder van Liverpool. Sowieso heeft hij meer drang naar voren, maar ook verdedigend doet McTominay niet onder voor Henderson.
Een boze Paul Pogba
Paul Pogba versus Fabinho
Het was juist Paul Pogba die het middenveld bij de hand moest nemen bij Manchester United, maar de middenvelder heeft nog steeds zijn belofte niet ingelost. De honderd miljoen die Pogba kostte, is hij nog nooit waard geweest. Natuurlijk, hij kan nog steeds goed voetballen, maar Pogba heeft bijvoorbeeld nog niet gescoord dit seizoen. Het moge wel duidelijk zijn dat Pogba, die waarschijnlijk niet mee kan spelen, in aanvallend opzicht beter scoort dan Fabinho. Hij geeft bijvoorbeeld meer sleutelpasses (2.6 om 1.1). Maar Fabinho opereert dan ook meer als slot op de deur dan Pogba. En juist zo’n spelers mist Manchester United. Fabinho is geen spectaculaire speler, maar is er een kei in om de bal bij de goede kleur in te leveren en gevaarlijke tegenaanvallen eruit te halen.
Jesse Lingard versus Georginio Wijnaldum
Het middenveld van beide ploegen is heel anders ingedeeld. Bij Liverpool staan de drie op het middenrif compleet in dienst van de aanvallers, terwijl bij Manchester United wordt verwacht dat ze bijdragen aan de aanvallen van de ploeg. Lingard is bijvoorbeeld aanvallender ingesteld dan Wijnaldum, die beter vergeleken zou kunnen worden met Pogba. Dat is terug te zien in de cijfers, want Wijnaldum staat verdedigend zijn mannetje beter dan Lingard. Aanvallend laat Lingard ook niet direct heel veel zien, maar dat is nog altijd meer dan Wijnaldum, die bijvoorbeeld slechts 0.1 sleutelpass per wedstrijd geeft. De Nederlander moet zich duidelijk wegcijferen voor de voorste drie.
Andreas Pereira versus Mo Salah
Andreas Pereira verkaste vanuit de PSV-jeugd naar Manchester United. Het duurde lang voordat hij doorbrak, maar onder Solskjaer krijgt hij met grote regelmaat een basisplaats. Vaak als rechtermiddenvelder/rechtsbuiten, soms centraal op het middenveld. Daar komt ook direct het probleem van Manchester United aan de oppervlakte. De Belgische Braziliaan heeft ontegenzeggelijk talent, maar kan natuurlijk niet tippen aan de top van Engeland. Hij scoorde bijvoorbeeld nog niet, maar heeft ook veel minder sleutelpasses dan Salah (0.7 om 2), schiet minder vaak (1.7 om 3.3) en wordt gemiddeld sowieso minder vaak betrokken in het spel (20 om 30 balcontacten). Er wordt meer verlangd van een aanvaller van Manchester United dan Pereira laat zien.
Salah
Daniel James versus Sadio Mané
“Soms was het zo slecht dat je moest lachen. Maar wanneer James aan de bal kwam stopte het lachen en namen de decibels toe op Old Trafford.” Dit werd er geschreven na de wedstrijd tegen Arsenal. Daniel James kwam afgelopen zomer over van Swansea City en maakt indruk op Old Trafford. Hij kan weliswaar nog niet tippen aan Sadio Mané, maar heeft wel het talent om het tot de top te schoppen. Scoorde al drie keer, terwijl Mané op vijf staat. Verder blijft de Afrikaan voorlopig in alle facetten te betere, maar James is dan ook nog zes jaar jonger.
Marcus Rashford versus Roberto Firmino
Roberto Firmino is niet de doelpuntenmaker zoals Sergio Aguëro of Tammy Abraham, maar de Braziliaan is in het spel van Liverpool van levensbelang. Is ijzersterk in de combinatie, balvast en schuwt het bovendien niet om vuile meters te maken voor zijn teamgenoten. Zowel Firmino als Marcus Rashford scoorde driemaal, maar Firmino heeft puur voetballend meer kwaliteiten. Hij wordt vaker betrokken in het spel, heeft een hoger passingspercentage, meer geslaagde dribbels en meer sleutelpasses.
