Wat vooraf ging
Ajax had voor het eerst sinds 2005 nog eens de tweede ronde in de Champions League gehaald. De Amsterdammers hadden de pech om tegen Real Madrid te loten. De CL-winnaar van 2016, 2017 en 2018 won in de Johan Cruijff ArenA met 1-2. Aanhangers, analisten en zelfs enkele journalisten hadden weinig vertrouwen in een goede afloop voor Ajax in de return in Bernabéu.
De wedstrijd
Niet dat dit Ajax zou weten hoe het moest, maar door de slechte uitgangspositie kan de ploeg van Erik ten Hag zich ook niet ingraven in Madrid. Al na enkele minuten hebben ze mazzel: Raphaël Varane kon vrij inkoppen en teisterde de lat. Aan de overkant is de eerste Amsterdamse uitbraak meteen raak: een schuiver van Hakim Ziyech zorgt voor 0-1. De mensen gaan iets rechter zitten. David Neres doet ze helemaal opveren: de Braziliaan had net al met een fraaie poort uitgepakt, maar prikt hier ook even de 0-2 in. Met die stand is Ajax door.
Real krijgt meer tegenslag te verwerken: in korte tijd zijn de gevaarlijke vleugelaanvallers Lucas Vazquez en Vinicius jr. geblesseerd uitgevallen. De duizenden Nederlandse supporters (naast het volle uitvak hadden nog wel meer mensen met een rood-witte voorkeur incognito plaatsgenomen elders in de voetbaltempel) moesten het ongeloof van hun gezicht halen. Ajax haalt ongeschonden de rust. Real probeert na de pauze flink te stormen, maar tot echte problemen komt het niet. Even na het uur volgt de uppercut.
Noussair Mazraoui weet een bal aan de zijlijn net wel of net niet binnen te houden. Een handjevol schijven later ligt het leer voor Dusan Tadic, die bijzonder fraai uithaalt: 0-3. Het publiek gaat van achterover leunen naar achterover vallen. We zitten hier historie mee te maken. Toch? Marco Asensio brengt al snel de spanning wat terug door voor 1-3 te zorgen. Nog altijd moet Real er twee maken, maar dat is toch best mogelijk in twintig minuten? Nog voor het uitvak echt de bibbers kan krijgen, een vrije trap op links.
Lasse Schöne eist hem op, natuurlijk hij. Voor de vorm steekt hij een arm op, dat moet een signaal zijn voor de teamgenoten, er staan naast hem nog acht Ajacieden op de Madrileense helft. Ze hadden er net zo goed niet kunnen staan: de Deen veegt de vrije bal schitterend buiten het huiveringwekkend grote bereik van Thibaut Courtois: 1-4! Nu is het klaar en Real weet het: ze moeten er nog drie maken. Op zich kan dat wel in achttien minuten, maar daar is wel geloof voor nodig. Zelfs dat ontbrak. Ajax speelt uit en beleeft in Madrid de beste avond in de 21e-eeuwse clubgeschiedenis.
En daarna?
Bij Real Madrid ging de bezem flink door de ploeg en werd succescoach Zinedine Zidane tot een terugkomst overtuigd. Ajax schakelde ook Juventus uit en sneuvelde op seconden van de Champions League-finale. Het elftal van Ten Hag zal de rest van 2019 heerlijk voetbal blijven brengen, resulterend in het winnen van de dubbel.
