Wat een jaar voor Ajax. 2019 werd het jaar dat de Amsterdammers zich eindelijk weer lieten zien in de absolute top van Europa. De ploeg maakte grote indruk in de Champions League, waarin het een memorabele campagne beleefde. In de eerste helft van 2019 zorgde de jonge ploeg voor overwinningen op grote clubs als Juventus, Real Madrid en Tottenham Hotspur.
Als kers op de taart zorgde Ajax op de valreep voor een indrukwekkende inhaalslag op PSV. De Amsterdammers trokken de Champions League-vorm door in de eigen competitie en ging alsnog met de landstitel aan de haal. Het kampioenschap zorgde voor een positieve afsluiting voor Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt, wie bij FC Barcelona en Juventus het jaar afmaakten.
Eenmaal na de zomerstop leek het opnieuw vlotjes te gaan voor Ajax. Het won alle wedstrijden in de Eredivisie met gemak en ook in de Champions League waren de Amsterdammers op weg naar overwintering. In de slotfase van 2019 ging echter plots alles mis. Een nederlaag tegen Valencia betekende uitschakeling in het miljardenbal, waarna het AZ in de Eredivisie angstig dichtbij zag komen. Het is aan Erik ten Hag en zijn spelers om in 2020 afstand te nemen van de Alkmaarders en voor eerherstel te zorgen in de Europa League.
Hoogtepunt
5 maart 2019 is een datum die weinig Ajacieden snel zullen vergeten. Ajax reisde met een 2-1 nederlaag op zak af naar Madrid, waar het in Estadio Bernabéu uitkwam tegen Real. Niemand gaf de Amsterdammers kans om door te gaan naar de kwartfinale. Ajax zorgde echter voor een onvergetelijke voetbalshow, met een 4-1 overwinning tot gevolg. Doelpunten van Hakim Ziyech, David Neres en Dusan Tadic zetten al een bizarre 0-3 op het scorebord, waarna Lasse Schöne met een prachtige vrije trap de stunt compleet maakte.
Dieptepunt
Niet lang na memorabele overwinningen op Real Madrid en Juventus belandde Ajax weer op aarde. In de halve finale van de Champions League werd het gekoppeld aan Tottenham Hotspur, dat in de eerste wedstrijd met 1-0 onderuitging door een doelpunt van Donny van de Beek. Toen De Ligt en Ziyech in de return zorgden voor een 2-0 ruststand, gingen de Ajax-fans alvast op zoek naar vliegtickets voor de finale. In de tweede helft ontwikkelde ene Lucas Moura zich echter tot aartsvijand nummer één in Amsterdam. De Braziliaan zorgde met een hattrick eigenhandig voor de uitschakeling van Ajax en een finaleplaats van Tottenham Hotspur.
Speler van het jaar: Hakim Ziyech
Het is eigenlijk een wonder dat Hakim Ziyech nog wekelijks in de Eredivisie te bewonderen is. De middenvelder annex aanvaller liet dit jaar meer dan ooit zien klaar te zijn voor een stap naar de Europese top. Ziyech nam Ajax bij de hand in de Champions League en speelde ook een grote rol in het winnen van de landstitel en KNVB Beker. Het is nu aan hem om in 2020 een transfer te verdienen naar een grote club in het buitenland.
