Hoewel het nog steeds niet van een leien dakje gaat bij Arsenal, werd er dit kalenderjaar nog niet verloren. Op nieuwjaarsdag werd Manchester United aan de kant geschoven en in de FA Cup bekerde Arsenal door tegen Leeds United en deze week Bournemouth. Een belangrijke rol in de zege tegen de club van Nathan Aké was er weggelegd voor de jonge talenten die meer en meer kansen krijgen onder trainer Mikel Arteta.
Bukayo Saka
In de wedstrijd met Bournemouth was de pas achttienjarige Bukayo Saka de grote uitblinker. De linkervleugelverdediger maakte een doelpunt en gaf een assist. Saka kreeg onder Unai Emery al de nodige speeltijd, maar is sinds december een vaste basisspeler. Saka kwam ter wereld in Londen, maar heeft ook wortels in Ghana. Hij doorliep de gehele Arsenal-jeugd en maakt momenteel razendsnel naam. Saka is dan ook een speciaal talent.
Foto: Joe Willock
Net als Saka speelde ook Joe Willock jaren in de jeugd van Arsenal. De middenvelder kwam ook net als Saka al regelmatig in actie onder Emery. In de wedstrijd met Bournemouth kreeg Willock een basisplaats toebedeeld, maar Arteta maakt niet altijd gebruik van hem. Dat zal onder meer te maken hebben met zijn lage productie, want van een aanvallend ingestelde middenvelder worden meer doelpunten verwacht dan Willock maakt. Hij wist het net nog niet te vinden in de Premier League dit seizoen.
Ainsley Maitland-Niles
Sinds 2003 voetbalt Ainsley Maitland-Niles al voor Arsenal. Kampt een beetje met hetzelfde probleem als Willock, want ook Maitland-Niles scoort niet al te veel. De middenvelder wordt desondanks zeer vaak gebruikt door Arteta. De rechtermiddenvelder staat onder Arteta eigenlijk altijd in de basisopstelling.
Gabriel Martinelli
Ronaldinho was lovend over Gabriel Martinelli. Tegelijkertijd legt hij ook extra druk op de schouders van de Arsenal-speler. “Wij zijn erg enthousiast over zijn toekomst. Het is één ding om het talent te hebben, maar hij heeft op zijn achttiende ook al het vertrouwen. Hij doet met denken aan Ronaldo in zijn eerste jaar in Europa.” Het moge duidelijk zijn dat Martinelli talent heeft. De aanvaller spint veel garen bij het vertrek van Emery, want sindsdien heeft hij een basisplaats. Scoorde de laatste twee wedstrijden in de Premier League. Martinelli kwam in 2019 voor 6,7 miljoen euro over van Ituano. Hij blijkt een koopje te zijn geweest.
Eddie Nketiah
Om te zien wat voor speler Eddie Nketiah is, moet je zijn statistieken voor Engelse jeugdteams erbij pakken. Engeland Onder 18: 2 duels, 4 goals. Engeland Onder 19: 10 duels, 9 goals. Engeland Onder 20: 9 duels, 6 goals. Engeland Onder 21: 8 duels, 8 goals. Nketiah is een echte doelpuntenmaker. Tot 2015 speelde hij in de jeugd van Chelsea, maar toen maakte hij de gevoelige overstap naar stadsgenoot Arsenal. Speelde begin 2018 al in de Premier League namens Arsenal, maar werd het voorbije halfjaar verhuurd aan Leeds United. Arsenal besloot hem terug te halen. Nketiah is er klaar voor om zijn enorme potentieel te laten zien.
