Santi Cazorla
We beginnen met een man die nog altijd onder contract staat bij Villarreal, namelijk Santi Cazorla. De kleine middenvelder die zijn profloopbaan ooit ook begon bij Villarreal, nadat de club hem bij het kleine Real Oviedo had opgepikt. In zijn eerste jaren pendelde hij tussen bank en basis en daarom mocht hij in 2006 naar Recreativo vertrekken. Zijn goede periode aldaar zorgde ervoor dat hij terug mocht keren en binnen een jaar international werd. Cazorla werd de ster en vormgever van de Spaanse club en belandde via Malaga bij Arsenal. In zes jaar Londen werd hij een publiekslieveling vanwege zijn spelinteligentie, maar vielen zijn prestaties ietwat tegen door slopende blessures. Cazorla zijn loopbaan leek zelfs over, maar na zijn terugkeer bij Villarreal in 2018 werd hij uiteindelijk weer international.
Foto: Jonathan de Guzman
Door met een andere middenvelder, maar ditmaal een man die iets minder succesvol was. Nadat Feyenoord 12-jarige Jonathan de Guzman was het meteen verkocht en zo werd hij uiteindelijk opgenomen in de jeugdopleiding van de Rotterdammers. Hij haalde het eerste en werd daar al snel een sterkhouder. Door blessures bleef een transfer lange tijd uit, maar in 2010 was het eindelijk zover. Bij het kleine Real Mallorca was hij één van de sterspeler en daarom stond Villarreal een jaar later op de stoep. Het betaalde 8,5 miljoen euro voor de international, maar een succes werd het niet. Na een redelijk debuutseizoen was het over met de pret en werd De Guzman verhuurd aan Swansea City. In de Premier League presteerde hij andermaal goed en via Napoli, Carpi en Chievo Verona is hij inmiddels bij Eintracht Frankfurt terechtgekomen.
Diego Forlan
In 2010 liet Diego Forlan de wereld zien wat ze bij Villarreal allang wisten, hij was een speler van wereldformaat. Nadat hij Zuid-Amerika een absolute sensatie was, haalde Manchester United hem in Europa. Maar daar had hij weinig succes en werd hij bestempeld als miskoop. Forlan kon zijn spullen pakken en werd opgepikt door Villarreal. Het bleek een droomhuwelijk. Forlan scoorde in de Primera Divison aan de lopende band en dwong uiteindelijk een transfer af naar Atletico Madrid. Als opvolger van Fernando Torres toonde hij al snel zijn klasse en na een geweldig WK keerde hij terug in de wereldtop bij Internazionale. Daar bleef hij een jaartje, waarna hij aan wereldreis begon die hem langs Brazilië, Japan, India, Uruguay en Honkong leidde.
Juan Román Riquelme
We gaan van de ene prachtspeler naar de ander. Het is nu namelijk de beurt aan Juan Roman Riquelme, een nummer tien van het puurste soort. Een man ook die tot zijn 24e in eigen land bleef. Bij Boca Juniors was hij immers een god. Hij had er de wereldbeker gewonnen en was verkozen tot beste speler van Zuid-Amerika. Vervolgens klopte FC Barcelona aan en toog Riquelme naar Spanje. Mede door het strenge regime van Louis van Gaal kon El Muto de torenhoge verwachtingen niet waar maken en daarom werd hij in 2003 verhuurd aan Villarreal. Hij kwam er in een warm bad terecht. Met zijn fabelachtige techniek liet Riquelme de voetballiefhebbers likkebaden, waarna hij na vier jaar Villarreal terugkeerde naar Boca Juniors.
Jan Kromkamp
Het is tijd voor de tweede Nederlander die bij Villarreal heeft gespeed. Het gaat namelijk om Jan Kromkamp, een man die zelf waarschijnlijk nooit had verwacht bij een club van dat statuur te spelen.Hij debuteerde immers in de Eerte Divisie als prof bij Go Ahead Eagles. Na twee jaar Deventer, durfde Dirk Scheringa het wel aan en haalde hij de vleugelverdediger naar AZ. In Alkmaar werd hij basisspeler en international. Dat kwam mede door de goede prestaties in de UEFA Cup, waar Villareal in de kwartfinale werd uitgeschakeld. De club haalde Kromkamp prompt naar Spanje, maar daar kreeg het al snel spijt van. Hij speelde amper en werd na een half jaar geruild met Josemi, waardoor hij prompt bij Liverpool belandde.
Foto: Robert Pires
We sluiten de lijst af met opnieuw een baltovenaar. Robert Pires zat al in zijn nadagen toen hij in 2006 naar Villarreal verkaste. Na zeven jaar in eigen land te hebben gespeeld, werd hij door Arsene Wenger naar Arsenal gehaald. De trainer noemde het één van zijn beste aankopen ooit, want in Londen was Pires één van de sterkhouders die tweemaal landskampioen werd. Eenmaal zelfs het gehele seizoen ongeslagen. Na een slepende blessure verliet Pires Arsenal na zes prachtige jaren, waarna hij bij Villarreal nog erg mooie dingen liet zien. In een ploeg met onder andere Riquelme en Forlan was Pires goed op zijn plek, Hij was één van de sterren, maar de clubleiding vond in 2010 dat de Fransman op zijn retour was en daarom vertrok hij transfervrij naar Aston Villa.
