Heerlijke ontvangst in de Johan Cruijff Arena
In het begin van 2006 haalde Ajax Klaas-Jan Huntelaar naar de hoofdstad. Het bleek een gouden zet, want de spits scoorde aan de lopende band en werd een echte publiekslieveling. Vervolgens nam het grote Real Madrid hem over, waarna hij uiteindelijk in Duitsland een held werd bij Schalke 04. Met die club werd hij in het seizoen 2016/17 uitgeschakeld door Ajax in de kwartfinale van de Europa League. In het seizoen erop haalde Ajax de verloren zo transfervrij terug en kreeg hij rustig de tijd om te wennen. Maar het ging slecht met Ajax en Kasper Dolberg was in slechte vorm. Tegen FC Groningen maakte hij daarom zijn 'basisdebuut' en dat deed hij erg overtuigend. Mede door zijn openingstreffer won Ajax eindelijk weer eens overtuigend, in barre tijden.
Foto: Groningen in de slotfase in rouw gedompeld
Huntelaar begon dus goed bij Ajax, maar kon niet voorkomen dat Ajax uitgeschakeld werd in de beker, achterop raakte in de titelstrijd met PSV en trainer Marcel Keizer zijn baan verloor. Doordat Dolberg niet alleen in slechte vorm verkeerde, maar ook steeds last had van blessures, was het logisch dat hij ook van de nieuwe coach Erik ten Hag het vertrouwen kreeg. Groningen was weer de tegenstander toen hij dat vertrouwen dubbels en dwars terugbetaalde. Ajax had het lastig in het hoge noorden en werd in de helft weggespeeld. Het was daarom terecht dat Tom van de Weert de thuisploeg op voorsprong zette. Maar in de tweede helft stonden de aanvallers op. Justin Kluivert maakte gelijk en na de rode kaart van Joel Veltman, maakte Huntelaar in de slotfase het winnende doelpunt.
Goalgetter in de voorronde Champions League
Na een redelijk eerste seizoen van Huntelaar, leek Dolberg toch weer de kans te gaan krijgen in Amsterdam. Maar de Deen had opnieuw last van blessures en moest daarom de gehele start van het seizoen aan zich voorbij laten gaan. In de belangrijke voorronde Champions League-wedstrijden was Ajax daarom afhankelijk van een ervaren goalgetter. Het kon daarin op hem rekenen. In de eerste ronde scoorde hij tweemaal op bezoek bij Sturm Graz. In de volgende ronde scoorde hij opnieuw op bezoek bij Standard Luik en in de thuiswedstrijd deed hij dat eveneens. Ajax had het dus voor een groot deel aan Huntelaar dat hoodtoernooi van de Champions League werd gehaald. Het toernooi waarin uiteindelijk de halve finale zou worden gehaald.
Huntelaar houdt Ajax in kampioensrace
Na de goede start van Huntelaar werd Dolberg weer fit en werd de Tadic-variant bedacht. De toen 35-jarige spits belandde daarom een beetje op het tweede plan en werd vooral als invaller gebruikt. In de meeste wedstrijden viel hij in, terwijl Ajax al op grote voorsprong stond. Hij droeg dan vaak nog bij aan de score, maar de zege was al eerder zeker. Dat was het zeker niet toen Huntelaar bij Groningen inviel. Ajax had het lastig en het lukte de ploeg na een zware en succesvolle uitwedstrijd bij Juventus niet om door de verdediging te komen. Bij puntenverlies, leek de titel uit beeld te raken, de druk was dus hoog. Huntelaar deed wat gevraagd werd. Hij scoorde vlak voor tijd het cruciale doelpunt. Maar hij maakte het ook nog spannend, want Huntelaar pakte nog rood vanwege een elleboogstoot.
Foto: Overtuigend optreden in Enschede
Na het succesvolle seizoen met Ajax, verlengde Huntelaar zijn contract met een jaar en Ten Hag bleef hem als invaller gebruiken. De aanvaller begon mondjesmaat in de basis. Zijn inbreng werd dus geringer en zijn successen in de voorhoede daarom steeds minder groot. Maar doordat er in de late herfst een blessuregolf bij Ajax plaatsvond, kreeg hij tegen FC Twente zijn kans. Zakaria Labyad en David Neres waren er niet bij en Quincy Promes viel in Enschede uit. Ajax stond al met 2-0 achter toen Huntelaar in de 26e minuut het veld in kwam. Hij zag vervolgens hoe de jonge Noa Lang eerst de aansluitingstreffer en later ook de gelijkmaker wist te maken. Met een heerlijk afstandschot zette Huntelaar Ajax daarna op de belangrijke voorsprong, vlak voor tijd maakte hij ook beheerst de 2-5.
