Noussair Mazraoui
De eerste speler die onder Erik ten Hag zijn debuut mocht maken was Noussair Mazraoui. Nadat hij op 20-jarige leeftijd was gedebuteerd tegen NAC Breda, viel hij meermaals kort in als middenvelder of buitenspeler. In april speelde hij voor het eerst als basisspeler, links op het middenveld. Maar door de blessure van Joel Veltman kwam hij rechtsachter te spelen. Dat deed hij zo goed dat hij in de laatste twee wedstrijden van het seizoen in de verdediging mocht starten. Nadat hij de concurrentiestrijd in de voorbereiding van Rasmus Kristensen had begonnen, brak een jaar aan waarbij Mazraoui een vaste kracht en international van Marokko werd. En dat bij een Ajax dat aanhaakte bij de wereldtop. Dit seizoen gaat het minder met hem. Hij lijkt al het hele seizoen in slechte vorm te verkeren, is regelmatig geblesseerd en lijkt de concurrentiestrijd te hebben verloren van Sergino Dest.
Foto: Dani de Wit
Na Mazraoui debuteerde er onder Ten Hag nog een speler op zijn 20e onder Ten Hag. Terwijl Ajax een matig duel speelde tegen ADO Den Haag en gelijk dreigde te spelen, liet de oefenmeester Dani de Wit vijf minuten voor tijd invallen. Het was best opvallende dat de rossige midednvelder Ajax 1 had gehaald, hij gold in de jeugd immers nooit echt als een toptalent. Maar door zijn goede prestaties bij de beloften was het nu opeens zover. In het succesvolle seizoen 2017/18 mocht De Wit een aantal maal invallen, waaronder tegen Bayern München en Real Madrid. Ten Hag was gecharmeerd van de hardwerkende middenvelder, die hij liefkozend draufgänger noemde. Dit seizoen leek De Wit het opnieuw met korte invalbeurten te moeten doen en dat zag hij niet zitten. Hij vertrok naar AZ en is daar bijna altijd basisspeler, bovendien streed hij met zijn voormalige werkgever om de landstitel.
Jurgen Ekkelenkamp
De vandaag jarig Jurgen Ekkelenkamp was nog maar net 18 jaar, toen hij als invaller debuteerde in de Johan Cruijff ArenA tegen VVV-Venlo. Hij mocht vervolgens ook nog invallen tegen AZ en Excelsior en dat deed hij als aanvallende middenvelder. Hetgeen best opvallend was omdat hij als centrale verdediger in de jeugd van Ajax terechtkwam en daar in zijn eerste jaren ook speelde. Van controleur werd hij uiteindelijk een makkelijk scorende schaduwspits. Vorig seizoen viel hij ook regelmatig in, waaronder tegen Juventus. In de kwartfinale gooide hij op het perfecte moment Cristiano Ronaldo omver, het maakte hem erg populair. Dit seizoen kreeg hij in de eerste maanden weinig speeltijd, maar na zijn goede wedstrijd tegen ADO Den Haag veranderde dat. Ekkelenkamp zit weer regelmatig bij de selectie.
Foto: Azor Matusiwa
Vrijwel uit het niets stond de net 20-jarige Azor Matusiwa aan de aftrap voor de laatste competitiewestrijd van het seizoen tegen Excelsior. De middenvelder had zich in de jeugd laten zien als een betrouwbare buffelaar. Maar hij leek vooral een goede kracht voor de beloften van de Amsterdammers. Toch mocht hij tegen Excelsior beginnen en hij speelde uiteindelijk de hele wedstrijd uit. Een liesblessure gooide roet in het eten voor zijn kansen in het nieuwe seizoen. Kort voor de winterstop was hij weer fit en Ajax verhuurde hem aan De Graafschap. Bij de uiteindelijke degradant was hij één van de weinige lichtpuntjes. Het zorgde ervoor dat er veel interesse voor hem was. Matusiwa koos voor FC Groningen en speelde dit seizoen op twee wedstrijden na, steeds al basisspeler. Toch hadden veel Groningen-supporters nog meer van hem verwacht.
