Edwin van der Sar
Dat de Rafael van der Vaart onder de lat een plaatsje heeft ingeruimd voor Edwin van der Sar mag geen verrassing heten. Hoewel hij samenspeelde met verschillende topkeepers als Maarten Stekelenburg en Iker Casillas, was Van der Sar in de jaren dat hij met Van der Vaart bij Oranje speelde jarenlang wereldtop. De twee deden met het Nederlands Elftal mee op de eindtoernooien van 2004, 2006 en 2008.
Foto: Sergio Ramos
Toen Real Madrid in 2005 de 19-jarige Sergio Ramos overnam van Sevilla, was hij nog een talentvolle rechtsback. Toen Van der Vaart tussen 2008 en 2010 met de onverschrokken verdediger samenspeelde, stond hij ook nog vooral aan de zijkant gepositioneerd. De Nederlander kreeg het nog met Ramos aan de stok, toen hij Sneijder en Van der Vaart weg wilde sturen voor een vrije trap, om hem zelf te gaan nemen.
Cristian Chivu
De enige voormalig teamgenoot van Ajax die Van der Vaart in zijn beste elftal ooit opnam is Cristian Chivu. De Roemeen kwam als een onzekere en wilde verdediger binnen in Amsterdam. Hij pakte regelmatig rode kaarten en werd uitgefloten door de eigen aanhang. Maar vanaf het seizoen 2001/01 ging het beter, oogde Chivu volwassener en werd hij uiteindelijk ook aanvoerder van de Amsterdammers. In 2003 haalde hij als aanvoerder de kwartfinale met Ajax in de Champions League.
Foto: Ledley King
Eén van de meest opvallende spelers in het elftal van Van der Vaart is Ledley King. De 109-voudig international speelde in zijn loopbaan samen met onder andere Frank de Boer, Jaap Stam, Pepe, Stefan de Vrij en Johnny Heitinga, maar kiest toch voor de relatief onbekende Engelsman. King kwam in zijn loopbaan slechts tot 22 interlands en zat al in zijn nadagen toen Van der Vaart bij Tottenham Hotspur tekende, maar maakte desondanks grote indruk op de Nederlander. Dat kwam vooral door zijn onverzettelijkheid en ongelofelijke fysiek.
Marcelo
Van der Vaart speelde in zijn loopbaan bij Ajax met een weergaloze Maxwell samen, maar kiest op de linksbackpositite toch voor iemand anders. Bij Real Madrid brak kort na Van der Vaarts komst een andere Braziliaan helemaal door. Marcelo voegde zich in de periode bij de wereldtop en zou jarenlang in het beste elftal van Europa worden opgenomen. Marcelo is nog altijd basisspeler in de Spaanse hoofdstad.
Arjen Robben
Tegelijk met de doorbraak van Van der Vaart als profvoetballer, brak er in het hoge noorden met Arjen Robben nog een supertalent door. De twee debuteereden al snel in het Nederlands Elftal en maakten uiteindelijk beide een overstap naar de wereldtop. Ze speelden samen bij Real Madrid, mochten daar uiteindelijk beide vertrekken en hadden erg veel succes met het Nederlands Elftal. Waar Robben vaker wist te scoren, kwam Van der Vaart tot meer interlands.
Guti
Qua centrale middenvelders heeft Van der Vaart weer voldoende te kiezen. Hij speelde immers samen met verschillende wereldtoppers, waaronder Kaka, Jari Litmanen, Wesley Sneijder, Edgar Davids, Clarence Seedorf en Mark van Bommel. Dat Guti een plekje krijgt in Van der Vaarts beste elf is daarom best bijzonder. De sierlijke Spanjaard speelde vijftien jaar in het eerste van Real Madrid, maar kwam slechts tot dertien interlands.
Foto: Luka Modric
In 2008 loodste Luka Modric Kroatië vrijwel in zijn eentje door de groepsfase en vervolgens wilden verschillende topclubs de middenvelder van Dinamo Zagreb vastleggen. De keuze viel op Tottenham Hotspur, waar hij tussen twee jaar lang erg succesvol samenspeelde met Rafael van der Vaart. Waar het niveau van de oud-Ajacied vervolgens achteruit holde, ontwikkelde Modric zich door en won hij als speler van Real Madrid voor het voetbaljaar 2018 de Gouden Bal.
Gareth Bale
In het interview met Peter Crouch blijkt eens te meer dat Van der Vaart met veel genoegen terugdenkt aan zijn periode bij Tottenham Hotspur. Hij speelde er ook samen met verschillende topspelers, onder wie de jonge Gareth Bale. De buitenspeler bestreek in diens tijd in Londen de gehele linkerflank en werd daarmee een absolute sensatie. Real Madrid betaalde daarom in 2013 100 miljoen euro voor de man uit Wales, maar zijn verblijf in Spanje is minder overtuigend.
Cristiano Ronaldo
Een man waarvan je van tevoren kon optekenen dat hij in dit elftal was opgenomen is Cristiano Ronaldo. Van der Vaart had het genoegen om een jaar samen te spelen met één van beste spelers ooit. Hoewel hij genoot van de speler Ronaldo, verbaasde hij zich regelmatig over diens gedrag. Na een wedstrijd waarin Real Madrid dik had gewonnen en Van der Vaart driemaal had gescoord, zat Ronaldo woedend in de kleedkamer. Hij had zelf namelijk niet gescoord.
Foto: Peter Crouch
We sluiten af met een keuze die het lijdend voorwerp zelf nog het meest verbaasd. In het interview van The Daily Mail geeft Peter Crouch aan dat het onbegrijpelijk is dat hij in het droomelftal van zijn voormalig ploeggenoot is opgenomen. Het is op zijn zachtst gezegd ook opvallend te noemen. Van der Vaart speelde immers ook samen met Zlatan Ibrahimovic, Patrick Kluivert, Robin van Persie, Ruud van Nistelrooy en Karim Benzema. Maar Van der Vaart verklaart dat mensen Crouch onderschatten en de twee een geweldige klik in en buiten het veld hadden.
