Dat Ajax met niets minder dan de titel genoegen neemt is bekend, maar het is nog altijd maar de vraag hoe Ten Hag zijn elftal vorm gaat geven. Terwijl de Ajax-fans na uitgaande transfers van Ziyech, Van de Beek en Veltman roepen om versterkingen, lijken ze daar in Amsterdam niet van onder de indruk te raken. Trainer Erik ten Hag wil deze groep bij elkaar houden, de titel pakken en wederom hoge ogen gooien in de Champions League. Jonge talenten dienen zich aan en uit de gratie gevallen spelers pakken opeens hun kans. Zo zijn Labyad en Alvarez serieuze kansmakers op een basisplaats en bonken Devyne Rensch, Jurrien Timber en Noa Lang hard op de deur. Middenvelder Ryan Gravenberch was afgelopen seizoen op meerdere foutjes te betrappen, maar is in de voorbereiding een van de uit het oog springende Ajacieden. Met name in het met 1-4 gewonnen oefenduel tegen Red Bull Salzburg maakte de jongeling een uitstekende indruk.
Als de aanval van Ajax een rivier zou zijn, overstroomde deze van kwaliteit. Met sensatie Antony, Tadic, Promes, Huntelaar, Traore en de eerder genoemde Labyad en Lang, heeft Ten Hag keuze te over om zijn aanvalslinie te vormen. Tel daar de terugkeer van David Neres bij op en je kunt bijna drie (!) Ajax-waardige voorhoedes vormen.
Op het middenveld is het een ander verhaal. Promes zal naar alle waarschijnlijkheid de positie van Ziyech overnemen, maar wie zorgen onder hem voor de balans? Gravenberch stevent met deze vorm blind op een basisplaats af en ook Kudus oogt fris. Bij de Ghanees is het wel de vraag of hij past als controlerende middenvelder, gezien hij toch meer aanvallend is ingesteld. Er resten meer vragen. Kan Alvarez de lijn van de voorbereiding doortrekken en is dat niveau voldoende voor wat het ambitieuze Ajax nastreeft? In de Eredivisie kan Alvarez goed mee, maar in het kampioenenbal was het niveau van de Mexicaan niet even stabiel. Met Ekkelenkamp, Eiting en Taylor achter de hand zijn de posities wel dubbel bezet, al zal Ten Hag op hen niet snel een beroep doen.
En wat gebeurt er met Lisandro Martinez? De Argentijn kon zich opmaken voor de linksbackpositie, maar zolang Tagliafico bij Ajax speelt, is het voor Martinez passen en meten. Dat is het bij Ajax sowieso wel achterin. Perr Schuurs krijgt de laatste kans om zich te bewijzen in het hart van de verdediging. Afgelopen seizoen kreeg hij het niet voor elkaar Veltman uit de basis te spelen, maar nu Veltman zijn transfer heeft gemaakt naar Brighton & Hove Albion, is het twee voor twaalf voor Schuurs. De talenten Timber en Rensch zullen hun vlieguren bij Jong Ajax maken, maar staan te trappelen om Schuurs van zijn wankelende troon te stoten. Zijn sterke voorbereiding en oproep voor het Nederlands Elftal moeten Schuurs houvast bieden. Reserveaanvoerder Daley Blind is onomstreden, al zijn ze bij Ajax erg voorzichtig met de 69-voudig international. De schrik zat er goed in toen Blind in het duel met Hertha BSC plots naar de grond ging en naar zijn hart greep, maar onderzoeken gaven geen reden aan hem langer aan de kant te houden. Lisandro Martinez is vooralsnog zijn logische back-up. Rechtsachterin mogen Dest en Mazraoui het uitvechten, al lijkt de Marokkaan na een tegenvallend seizoen de voorkeur te krijgen. Het verschil tussen de twee blijft erg klein, dus het is niet uitgesloten dat Dest straks voor zijn kansen mag gaan. Zolang Bayern München blijft aaien en niet zijn klauwen in de Amerikaan zet, lijkt een vertrek uitgesloten. Dat André Onana de onbetwiste nummer 1 is, staat als een paal boven water. Ajax zal er alles aan doen om hem samen met Tagliafico te behouden, maar weet ook dat het nog zomaar kan losbarsten op de transfermarkt. Stekelenburg, Scherpen en Kotarski hoeven niet te rekenen op een rol als eerste keeper bij een eventueel vertrek. De naam van Jasper Cillessen zoemt al rond als mogelijke vervanger.
Technisch directeur Marc Overmars en hoofdtrainer Erik ten Hag hebben liever dat de transferdeadline vandaag verstrijkt, al denken de fans daar toch iets anders over. Zij zien graag een voetballende nummer zes en nog een extra centrale verdediger uit de hoed van Overmars getoverd worden. Ten Hag ziet vooralsnog geen reden om tot actie over te gaan en het heeft er alle schijn van dat Ajax alleen nog zijn pijlen richt op het jaarlijkse buitenkansje. Wordt ongetwijfeld vervolgd.
