Het seizoen 2019/20 kon in Alkmaar niet slechter beginnen. Nadat een deel van het stadiondak was ingestort moest de ploeg een nieuwe 'thuisbasis' zoeken. Eenmalig werd er gevoetbald in de Grolsch Veste, tegen FC Antwerp speelde AZ om Europa League voetbal veilig te stellen. Voor de rest van het seizoen - tot dat het stadion weer veilig was - week AZ uit naar het stadion van ADO Den Haag. Maar dat deerde de ploeg ogenschijnlijk weinig, want de resultaten leden er niet onder. Ze waren zelfs titelkandidaat voordat de coronabreak zich aandiende.
Nadat de KNVB de stekker uit het voetbal had getrokken vanwege de corona pandemie, was AZ furieus. Zij vonden dat ze recht hadden op het felbegeerde Champions League-ticket, omdat zij een beter onderling resultaat hebben dan Ajax. Maar de competitie werd beëindigd zoals dat ook in 2007 een bijzonder slot opleverde: op doelsaldo. Dat was nipt in Amsterdams voordeel.
Foto: Verwoede pogingen om alsnog gelijk te krijgen leverden niets op, maar tekent wel de ambitie van AZ. Dat vorig seizoen een geweldig seizoen kende met schitterend voetbal, en zowel in de Eredivisie als de Europa League prima voor de dag kwam. En dus wil de ploeg van trainer Arne Slot op herkansing. En zoals het er nu voor staat doen ze dat met vrijwel dezelfde selectie als de vorige jaargang.
Met spelers als Calvin Stengs, Myron Boadu, Teun Koopmeiners, Fredrik Midtsjo, Owen Wijndal en Ron Vlaar is de basisploeg vooralsnog intact. Bijzonder, want doorgaans kunnen Nederlandse clubs hun beste spelers nooit lang vasthouden. Maar als AZ dat wel voor elkaar krijgt, staat er wederom een ijzersterke ploeg op het veld.
Voorbereiding
AZ moet er dit seizoen vroeg meteen al staan. Aangezien de tweede plek wel voorronde Champions League opleverde. De voorbereiding daarop verliep uiterst moeizaam. Van de acht gespeelde oefenwedstrijden won AZ alleen van het Lille OSC van Sven Botman. De eerste horde in het voorportaal van het miljoenenbal werd met horten en stoten genomen, na verlenging won AZ van Viktoria Plzen. Volgende week wacht het Dinamo Kiev van Fran Sol.
Op de transfermarkt is AZ nog niet heel actief.De van HSV overgekomen Timo Letscherts is de meest in het oog springende aanwinst van de ploeg uit de kaasstad. Hij is de vervanger van de naar SC Lommel vertrokken Stijn Wuytens.
Solide doelman
Naast het voetballende vermogen van AZ konden de Alkmaarders ook enorm goed ‘op de nul’ spelen. Met achttien clean sheets in vierentwintig wedstrijden stevende doelman Marco Bizot af op de Gouden Handschoen. De prijs voor de doelman die het vaakst zijn doel schoon houdt. Op gepaste afstand volgde Sergio Padt van FC Groningen met negen, en Andre Onana van Ajax met acht clean sheets. Sterker nog, die prijs had de in Hoorn geboren goalie al kunnen winnen als hij in de resterende tien wedstrijd nog tweemaal de nul hield.
Zuur voor Bizot was het einde van het kalenderjaar 2019, toen hij in alle competities op 31 clean sheets stond. Slechts eentje minder dan het record van Heinz Stuy. In het recordduel tegen Sparta pakte Bizot een rode kaart. Hij had tot dan toe nog geen doelpunt geïncasseerd, maar de wedstrijd telt volgens databureau Gracenote niet als clean sheet, daarvoor moet je minimaal 75 minuten in het veld staan.
Foto: Conclusie:
Een rommelige voorbereiding hoeft niet alles te zeggen. Ajax kende in 2016 een matige voorbereiding onder Peter Bosz, maar haalde wel de Europa League-finale. De ploeg is in principe bij elkaar gebleven, en spelers als Stengs en Boadu zijn heus niet vergeten hoe ze moeten voetballen. Die gaan zich weer melden aan het front wat betreft de titelstrijd. Met vier potentiële kandidaten voor de schaal kan het weleens een zinderende competitie worden.
