We kennen het CSKA van de gebroeders Berezutski maar aan dat tijdperk is inmiddels een eind gekomen. De Russische slopers liepen twee jaar geleden een trainingsstage bij Vitesse toen Slutsky met de scepter zwaaide. Oude rotten als Dzagoev en Akinfeev staan nog wel onder contract bij 'de Paarden', waar Viktor Goncharenko inmiddels hoofdtrainer is.
De Wit-Rus moet CSKA weer tot kampioen van Rusland kronen. Dat gebeurde in 2016 voor het laatst onder Leonid Slutsky. Hij is op de goede weg want na dertien wedstrijden staat CSKA één punt voor op Zenit en Spartak. Europees stellen de spelers van Goncharenko vooralsnog teleur. Gelijke spelen tegen Dinamo Zagreb en het Oostenrijkse Wolfsberger AC is niet waar men vooraf op hoopte.
CSKA beschikt over een jonge aanvalslinie die onder aanvoering van Dzagoev attractief voetbal probeert te spelen. Sterspeler van de Russische ploeg luistert naar de naam Nikola Vlasic. De creatieve middenvelder staat aan het begin van iedere aanval en is de architect van het elftal. Het is de taak voor de middenvelders van Feyenoord om grip op de Kroaat te krijgen, anders krijgen de bezoekers vrij baan. Ook bij stilstaande momenten komt er gevaar van de middenvelder. Vlasic kan verwoestend hard uithalen met zijn rechterbeen. Een vrije trap op twintig meter van het doel krult hij niet over de muur, maar poeiert hij het liefst in de kruising. Dat lukte hem in de met 5-1 gewonnen wedstrijd tegen Arsenal Tula bijna. Daarbij moet Feyenoord ook nog spits Chalov in de gaten houden. De sterke Rus is pas 22 jaar en kan zowel met links als rechts prima schieten. Geen typische nummer negen: de beweeglijke Chalov onttrekt zich regelmatig uit de spitspositie, zodat er meer ruimte in het centrum ontstaat voor de combinatie. Doordat Chalov wegbeweegt van de zestien meter, loopt CSKA soms tegen het probleem aan dat er bij voorzetten niemand in de zestien is. Daardoor staan de aanvallende spelers van CSKA in een handbalformatie rondom het doel en lopen ze tegen het gevaar teveel de trechter in te lopen.
Dan is het vooral in de omschakeling zaak voor Feyenoord om te profiteren. De Russische defensie oogt soms besluiteloos en loopt liever naar achteren dan dat het ingrijpt. Een snelle speler in de persoon van Haps of Narsingh kan daar wellicht voor problemen zorgen. In verdedigend opzicht mag Feyenoord Vlasic en Chalov niet uit het oog verliezen. De daarbij technische Sigurdsson en de pijlsnelle Ejuke (Feyenoord-target en vorig jaar nog sc Heerenveen), mogen niet aan de aandacht worden onttrokken. Aangezien Feyenoord tegen Wolfsberger vooral in de laatste linie tekort schoot en niet goed doorstapte, is dat met de pijlsnelle Ejuke onvermijdelijk. Het is nog de vraag of de Nigeriaan aan de aftrap verschijnt omdat hij niet op een vaste basisplaats hoeft te rekenen, maar eenmaal op snelheid is hij nauwelijks te stoppen.
CSKA trad in de twee groepsduels niet altijd met de sterkste elf aan, maar wil na de teleurstellende resultaten voor de driepunter gaan. Feyenoord kan zich achterin geen fouten veroorloven en heeft de meeste kans als het vanuit de organisatie blijft spelen en in de counter effectief is. Bij de verdediging van CSKA valt winst te halen.
