Groep A: Joshua Zirkzee
Bayern was de gedoodverfde favoriet en maakt die status waar. In poule A is een overwinning op RB Salzburg voldoende om ook in 2021 actief te zijn in het kampioenenbal. De nodige blessures zorgen ervoor dat Flick op bepaalde posities moet puzzelen, al lijkt dat geen gevolgen te hebben voor Joshua Zirkzee. De Nederlander kwam deze editie nog niet in actie voor de Duitsers, maar zat wel twee keer op de bank. Wellicht dat een definitieve plaatsing zijn kans op speeltijd vergroot.
Groep B: Stefan de Vrij
In groep B is het ongekend spannend. Het verrassend sterk presterende Borussia Mönchengladbach gaat aan kop en kan de achtste finales bij een overwinning op Shakhtar Donetsk ruiken. Dat lijkt na een 0-6 in Oekraïne geen rare gedachte. Onder Gladbach en Donetsk staan Real Madrid en het Internazionale van De Vrij. In Madrid gingen de Milanezen in de slotfase onderuit en na gelijke spelen tegen Gladbach en Donetsk hangt de vlag er niet florissant bij. De Vrij moet met zijn ploeg winnen om nog kans te maken op de volgende ronde.
Foto: Groep C: Kevin Strootman
Het Champions League-avontuur verloopt dramatisch voor Kevin Strootman en co. Olympique Marseille is de enige ploeg die nog niet wist te scoren in de drie groepswedstrijden. De Fransen moeten winnen om nog hoop te houden op een tweede plaats. Bij een nederlaag vandaag moet de focus op het behalen van de Europa League, al lijkt ook dat een flink karwei te worden. Strootman is geen basisspeler bij de Franse ploeg en speelde in het kampioenenbal een karige tien minuten.
Groep E: Tonny Vilhena, Luuk de Jong en Karim Rekik
In een rechtstreeks duel met Luuk de Jong en Karim Rekik strijdt Tonny Vilhena met Krasnodar om de laatste kansen voor Champions League-overwintering. Al lijkt de focus al te zijn op de derde plaats die rechtgeeft op Europa League. Chelsea en Sevilla staan op zeven punten en Rennes en Krasnodar hebben er slechts een. De namen van Chelsea en Sevilla lijken na vanavond al in de koker te kunnen, alleen is de vraag in welke volgorde. De strijd voor plaats drie ligt nog volledig open.
Groep F: Noa Lang, Ruud Vormer, Wesley Hoedt en Djavan Anderson
Noa Lang en Ruud Vormer hadden een belangrijk aandeel in het met 1-2 gewonnen duel in Sint-Petersburg. Daarna speelde het gelijk tegen Lazio en verloor het kansloos van Borussia Dortmund. Vanavond treden ze aan tegen die Borussen en mogen ze niet verliezen om verder achterop de Duitsers en Lazio te raken. Daar is de kans aanwezig dat Wesley Hoedt minuten maakt. De Italianen moeten winnen van Zenit en kunnen bij een overwinning van Dortmund een flink gat slaan met Brugge (nu een punt verschil). Djavan Anderson is de vierde Nederlander die in groep F in actie kan komen, al is hij voornamelijk bankzitter bij de Romeinen.
Groep G: Matthijs de Ligt
Geen Frenkie de Jong vanavond, die samen met Messi niet hoeft op te draven voor het treffen met Dinamo Kiev. Daardoor is De Ligt de enige Nederlander die we aan het werk zullen zien in groep G. Met Juventus en Barcelona heeft de poule een ijzersterk deelnemersveld, maar halen Kiev en Ferencvaros het niveau ver naar beneden. Na vanavond lijkt het dan ook zeker dat Juventus en Barcelona doorgaan naar de achtste finales.
Foto: Groep H: Donny van de Beek, Timothy Fosu-Mensah, Mitchell Bakker en Justin Kluivert
Het kan nog alle kanten op in groep H. United en RB Leipzig leiden de dans met zes punten, terwijl PSG en Basaksehir met drie punten hongerig op zoek zijn naar het gelijktrekken van de poule. Spektakel gegarandeerd dus, al hoeven we aan de aftrap geen Nederlanders te verwachten. In de laatste competitiewedstrijd mochten alleen Kluivert en Bakker vlak voor tijd invallen. Zo is de samenwerking tussen Donny van de Beek en Manchester United nog altijd geen gelukkig huwelijk.
