We beginnen met een kleine opfriscursus. Hoe werkt de MLS eigenlijk? De competitie is in 1996 in het leven geroepen als opvolger van de in 1984 afgeschafte North American Soccer League. Daarin voetbalden grootheden als Johan Cruijff en George Best. In de twaalf jaar tussen 1984 en 1996 werd er niet op professioneel niveau gevoetbald aan de andere kant van de oceaan.
Eastern Conferene en Western Conference
De MLS bestaat uit twee divisies. De Eastern Conference en de Western Conference. In beide divies werken twaalf teams een reguliere competitie af met uit en thuiswedstrijden. Vervolgens ontmoeten alle clubs uit het oosten en westen elkaar één keer. De top zeven van beide divisies plaatsen zich automatisch voor de play-offs van de MLS Cup, die ook verdeeld zijn in oost en west. De nummer een van beide conferences plaatst zich automatisch voor de halve finale van play-offs.
De loting staat vooraf al vast. De nummer vier speelt tegen de nummer vijf, de nummer drie tegen de nummer zes en de nummer twee tegen de nummer zeven van de ranglijst. De club die het hoogst is geëindigd speelt thuis. Uiteindelijk staat er uit beide conferences een team in de finale om de MLS Cup.
De Nederlanders
Kelvin Leerdam (Seattle Sounders FC, Western Conference)
De oud speler van Feyenoord en Vitesse stond in 2019 al met de trofee in handen toen hij met zijn huidige club de finale van Toronto FC met 3-1 won, Leerdam scoorde de openingstreffer. In de nacht van dinsdag op woensdag versloegen de Seattle Sounders het Los Angeles FC van voormalig Arsenal en Real Sociedad-speler Carlos Vela. Leerdam is een vaste kracht in de ploeg van trainer Brian Schmetzer. Op 2 december nemen de dertigjarige rechtsback en zijn teamgenoten het op tegen FC Dallas, dat de halve finale bereikte na de Portland Timbers met 8-7 werd verslagen na strafschoppen.
Foto: Vito Wormgoor (Columbus Crew, Eastern Conference)
Doorliep de jeugdopleiding van Ajax en speelde vervolgens bij FC Utrecht, De Graafschap, ADO Den Haag, Aalesunds FK en SK Brann voordat hij in januari van dit jaar de oversteek maakte naar De Verenigde Staten. Wormgoor en Columbus Crew eindigde vierde in de Eastern Conference en wonnen in de kwartfinale met 3-2 van de New York Red Bulls en het neemt volgende week maandag in de halve finale op tegen Nashville SC. De 32-jarige Wormgoor maakte in maart van dit jaar voor het laatst zijn opwachting in de basiself. Sindsdien is hij herstellende van een enkelblessure.
Foto: Alexander Büttner (New England Revolution, Eastern Conference)
Zonder twijfel de speler met de meest bijzondere loopbaan van dit lijstje. Büttner verliet in 2012 Vitesse voor Manchester United, scoorde bij zijn debuut en won de Premier League. Vervolgens vertrok hij naar FC Dinamo Moskou, RSC Anderlecht, terug naar Vitesse en nu dus bij New England Revolution. Büttner en co bereikte de halve finale door in de vorige ronde met 2-0 af te rekenen met Philadelphia Union. Aanstaande zondag staat New England Revolution tegenover het Orlando City SC van Nani, oud-teamgenoot van bij Büttner Manchester United, dat op zijn beurt de halve finale haalde na een krankzinnige penaltyserie tegen New York City FC.
Foto:
