Eindelijk was het zover. De aanloop naar het bondscoachschap was weliswaar stroef, maar Guus Hiddink stond midden november voor een groep vol ambitieuze Curaçaose voetballers. Een van hen was Jarchinio Antonia. “Iedereen stelde zich voor en we hebben gezamenlijk onze doelstelling richting de toekomst uitgesproken. Daarna zijn we meteen aan de slag gegaan. Hiddink was kort maar krachtig. Ik weet niet hoe het voor de jongere spelers is, maar ik heb zijn periodes bij het Nederlands elftal en Zuid-Korea helder op mijn netvlies staan. Ik weet wat hij allemaal heeft bereikt. Het is bijzonder om met zo’n grootheid in het trainerschap te kunnen samenwerken.”
Het doel van het Curaçao van Hiddink is glashelder: deelname aan het wereldkampioenschap 2022 in Qatar. “Dat is het grote doel, ja. Vanaf maart begint de kwalificatie als alles doorgaat en ik ben ervan overtuigd dat ons niveau hoog genoeg is om het te halen. De gebroeders Bacuna en Brandley Kuwas zijn er bijvoorbeeld bijgekomen. Die jongens hebben écht naam gemaakt in Nederland. Honkbal en softbal zijn nog steeds grotere sporten, maar we hebben voetbal de voorbije jaren op de kaart gezet. Dat merk je aan alles. Als inwoners onze bus zien rijden, dan worden we toegeschreeuwd. En toen we Caraïbisch kampioen werden, stonden grote gezinnen ons om half twaalf ‘s avonds op te wachten. Daar sprak veel waardering uit.”
De vliegensvlugge aanvaller heeft familie op het eiland wonen. Zijn broer en diens vrouw en kinderen leven onder de Caraïbische zonnestralen. Een bezoek zit er in november niet in. “Er waren strikte regels, want we zaten echt in een gezamenlijke bubbel. We gingen van hotel naar trainingsveld en weer terug. Er was geen mogelijkheid om familie te bezoeken of te ontvangen. De enige vrijheid bestond uit relaxen bij het resort. Maar dat lag aan het strand en had een mooi zwemparadijs. Dat was heel fijn, zoals het er sowieso relaxed aan toegaat. Anders dan in Nederland, ja. We bidden voor iedere wedstrijd en hebben muziek aan in de bus naar een wedstrijd. De bondscoach laat ons daar vrij in en gaat zelfs erin mee. Mooi om te zien.”
In actie
Eredivisie
Ook met zijn club SC Cambuur heeft Antonia een duidelijke bestemming voor ogen. In Leeuwarden snakt iedereen naar de Eredivisie. “We zijn er klaar voor. Dat zie je aan hoe we voetballen, hoeveel kansen we creëren en ook hoe tegenstanders zich aanpassen aan ons. Ik vind wel dat de tegenstand sterker is dan vorig jaar. Excelsior, NAC Breda, De Graafschap, FC Volendam, NEC Nijmegen, Almere en wij hebben allemaal potentie om te promoveren. Vorig jaar denderden we over veel tegenstanders heen, maar wij zullen ook een tandje erbij moeten doen dit seizoen.”
Eind december wordt Antonia, onder meer ex-speler van ADO Den Haag, Go Ahead Eagles en FC Groningen, dertig jaar. Het blijkt dat hij al bewust bezig is met de periode na zijn actieve loopbaan. “Bij mijn managementbureau Playnowmanagement word ik gevraagd om mee te denken. Eigenaar Youssouf Hersi probeert me nu al klaar te stomen voor later. Ik kende hem nog uit mijn Ajax-tijd, waar hij ook in de jeugd speelde. Hij heeft nog tegen mijn oudste broer gevoetbald en als jonge jongen ging ik altijd bij de oudere jeugd kijken. Daar was Youssouf een van de belangrijke spelers.”
