Natuurlijk, in 2018 won Luka Modric de Ballon d'Or. Maar dat was een uitzondering op de regel. Sinds 2008 wonnen Cristiano Ronaldo en Lionel Messi de prijs ieder jaar. Op 2018 na dus. We spoelen de tijd even terug tot vlak voor deze hegemonie om de tien winnaars daarvoor op een rijtje te zetten.
2007: Kaká
Little did we know, dat Ricardo Izecson dos Santos Leite alias Kaká de laatste voetballer voor het tijdperk Ronaldo/Messi zou zijn die de Gouden Bal zou winnen. De uitverkiezing was desalniettemin meer dan terecht. Kaká was de architect van het AC Milan dat in 2007 de Champions League won en topscorer van het toernooi werd. In 2009 vertrok hij naar Real Madrid, waar hij zijn echte topvorm nooit meer kon etaleren.
Kaká aan de bal tijdens het UEFA Cup-duel met sc Heerenveen in 2008
2006: Fabio Cannavaro
Een bijzonderheid. Een verdediger die wereldvoetballer van het jaar wordt, de Italiaanse mandekker is nog altijd de laatste verdediger die de prijs won. Hij werd in 2006 wereldkampioen met Italië en was destijds captain van La Squadra Azzura. Na het Wereld Kampioenschap in Duitsland vertrok Cannavaro naar Real Madrid waar hij nog tweemaal landskampioen van Spanje werd.
De Italiaanse aanvoerder torent boven de selectie uit met de wereldbeker in zijn handen
2005: Ronaldinho
De Braziliaan met de eeuwige lach. Dat was Ronaldo de Assís Moreira ofwel: Ronaldinho. Koppelde de meest krankzinnige trucs aan rendement en kreeg een staande ovatie na een voorstelling die hij namens FC Barcelona gaf tijdens de El Clásico op 19 november 2005 in Estadio Santiago Bernabéu tegen Real Madrid. Ronaldinho speelde zo goed dat de supporters van Real Madrid niets anders konden doen dan applaudisseren.
Ronaldinho met zijn illustere ploeggenoten bij FC Barcelona Lionel Messi en Samuel Eto'o
2004: Andrij Shevchenko
De beste voetballer die Oekraïne heeft voortgebracht kende zijn gloriejaren bij AC Milan. Met die club won hij in het seizoen 2002/03 de Champions League. Shevchenko was daarnaast driemaal topschutter van het miljardenbal. In 322 wedstrijden voor AC Milan was de spits 175 keer trefzeker. In 2006 stapte hij over naar Chelsea. Maar dat avontuur werd niet het succes waarop hij hoopte.
Shevchenko in duel met Ajax-rechtsback Hatem Trabelsi in de kwartfinale van de Champions League in 2003
2003: Pavel Nedved
De variatie tussen de winnaars was voor het regime van Cristiano Ronaldo en Lionel Messi een stuk groter. Zo kwam het voor dat in 2003 een Tsjech op de hoogste tree van het ereschavot stond. En niet zomaar een. Nedved is met name bekend voor zijn periode bij Juventus, maar in 2000 won hij de Italiaanse landstitel met SS Lazio. Een bijzondere prestatie, helemaal met de wetenschap van nu. Met de Oude Dame werd hij in 2007 kampioen van de Serie B, nadat Juventus vanwege het Calciopoli-schandaal werd teruggezet. Overigens pakte Nedved de Scudetto ook tweemaal met Juve.
Nedved in zijn huidige functie als vice-president van Juventus
2002 & 1997: Ronaldo
Ronaldo Luís Nazário de Lima was is zijn volledige naam. 'De echte Ronaldo' noemen mensen hem ook wel. Ronaldo is zonder twijfel een van de beste spitsen die ooit over de voetbalvelden heeft rondgelopen. In 2002 werd Ronaldo Wereldkampioen met Brazilië. Of beter gezegd: in 2002 maakte Ronaldo Brazilië wereldkampioen. In de finale tegen Duitsland was hij met twee doelpunten man van de wedstrijd. In de prijzenkast staat alles wat een speler kan wensen. Op de Champions League na, maar dat doet niets af aan zijn status.
Ronaldo in het shirt van Brazilië op het WK van 2006
2001: Michael Owen
Als speler van Liverpool nam Owen deze prijs in ontvangst. Owen was een dragende speler in het succesvolle elftal dat na een spectaculaire finale tegen Deportivo Alavés de UEFA Cup won door de Spanjaarden met 5-4 te verslaan. In 2004 vertrok de Engelsman naar Real Madrid, maar mede door blessureleed is het snel bergafwaarts gegaan met de prestaties van Owen.
Michael Owen alias 'Boy Wonder' in het tricot van Liverpool
2000: Luís Figo
De eerste Gouden Bal-winnaar van deze eeuw was Figo. De Portugees werd aan het begin van deze eeuw zowel Spaans kampioen met FC Barcelona als Real Madrid. De overgang van Camp Nou naar Estadio Santiago Bernabéu werd hem door de supporters van de Catalanen niet in dank afgenomen. Later harkte hij in Italië bij Internazionale nog een hele sloot aan prijzen binnen.
Luís Figo in actie tijdens de met 1-0 van Griekenland verloren EK finale van 2004
1999: Rivaldo
De linkspoot heeft het voetbal uitgespeeld. Noem een prijs en de kans is vrij groot dat deze op het palmares van Rivaldo staat. Hij was onderdeel van de Braziliaanse selectie dat in 2002 de wereldtitel won en een jaar later zat hij bij de selectie van AC Milan dat de Champions League won. Rivaldo sloot zijn succesvolle loopbaan in 2015 af bij het Braziliaanse Mogi Mirim Esporte Clube.
Rivaldo tijdens de verloren WK finale van 1998, in 2002 won hij dit toernooi alsnog
1998: Zinédine Zidane
Het jaar 1998 was 'een goed jaar' voor Zizou. De Fransman won dat jaar het WK met Frankrijk, de landstitel met Juventus en de Italiaanse supercup met de Oude Dame. Het was 'slechts' een voorbode op wat Zidane nog meer in petto had. De legendarische middenvelder won na de eeuwwisseling nog het EK met zijn land en besliste met een fenomenale volley de Champions League-finale van 2002 tegen Bayer 04 Leverkusen.
Zizou in duel met Gilberto Silva tijdens de kwartfinale van het WK 2006 tegen Frankrijk, een van de beste wedstrijden die Zidane ooit gespeeld heeft
