(Foto: Heracles eerder in seizoen 1965/66 in actie tegen Ajax. Bron: Joop van Bilsen, Nationaal Archief)
Zoekende naar de ideale bekeropzet keerde de KNVB in de zomer van 1965 terug naar een openingsronde volgens een poulesysteem. Door de kleinere competitie indeling had de wedstrijdleider meer ruimte om speeldagen te plannen. De vijftien groepen waren regionaal ingedeeld met in iedere poule één ploeg uit de Eredivisie, één uit de Eerste en twee Tweededivisionisten. Er waren hierbij uitzonderingen, daar waar Oost-Nederland daarvoor te veel clubs in de laagste afdeling had, terwijl de westelijke provincies een overschot in het middensegment kenden.
Vijf clubs uit de Eredivisie wonnen hun groep zonder puntverlies: ADO, Ajax, Go Ahead, MVV en Sparta. Heracles zou zich met twee bekeroverwinningen bij deze groep kunnen scharen, als de ploeg van Tweededivisionist PEC kon winnen. Op papier leek dat simpel, maar de Zwollenaren hadden ook vier punten en waren ongeslagen sinds eind oktober. De afgelasting van dit cruciale duel op de slotdag van de groepsronde begin januari in Zwolle liet de wedstrijdkalender geen andere keuze meer dan inhalen op een woensdagavond begin februari. Het duel verhuisde daarvoor naar Deventer, waar Go Ahead sinds haar Europa Cup-avontuur tegen Celtic over een uitstekende lichtinstallatie beschikte.
Vanaf de aftrap was Heracles oppermachtig. Bij rust leidden de Almeloërs met 2-0 dankzij succesvolle schoten van Herman Morsing en Epi Drost, beide van richting veranderd. In de tweede helft bleef het opnieuw lange tijd eenrichtingverkeer, maar doelpunten bleven uit. PEC was niet voor niets al drie maanden ongeslagen. Een kwartier voor tijd viel plotseling de aansluitingstreffer via een schot van Gerrit Voges en kort daarna speelde Wolfram Arnthoff paniekerig en verkeerd terug op zijn doelman: 2-2.
Vanwege hun mindere doelgemiddelde dienden de Zwollenaren te winnen. Tot groot enthousiasme van het publiek schoof Anton Goedhart daarop door naar de spitspositie. De lange stopper was na de bekerfinale van Go Ahead naar PEC overgestapt. De Deventer toeschouwers vuurden massaal hun oud-speler aan, hopende op een chaotische slotfase en een daverende verrassing. Iedereen herinnerde zich hoe FC Twente een maand eerder in een vergelijkbare situatie was uitgeschakeld door De Graafschap. Het geschrokken Heracles nam daarop geen enkel risico meer om niet, net als de streekgenoot uit Enschede, te sneuvelen tegen een club uit de Tweede Divisie. In de slotminuten speelde de zwart-witte defensie de bal rond tot de scheidsrechter de Almeloërs de achtste finale inblies.
