Timothy Fosu-Mensah stond in de jeugdopleiding bij Ajax bekend als een groot talent. De Amsterdammer was snel, sterk en op meerdere posities inzetbaar. Zijn prestaties op De Toekomst bleven niet onopgemerkt bij topclubs uit het buitenland. Manchester United was er het snelst bij. The Red Devils betaalden in 2014 zo’n vierhonderdduizend euro aan Ajax om de pupil los te weken. Eenmaal in Manchester kon het project van de toen pas zestienjarige Fosu-Mensah beginnen.
Geduld
Fosu-Mensah wist waar hij ruim zes jaar geleden aan begon. Het talent zou elke dag beter moeten worden om überhaupt te mogen dromen van zijn debuut in het eerste elftal van Manchester United. De start verliep voorspoedig. Op 28 februari 2016, nog geen twee jaar na zijn komst, mocht de jongeling zich opmaken voor zijn eerste optreden in de Premier League. Toenmalig United-trainer Louis van Gaal liet Fosu-Mensah op Old Trafford na 55 minuten invallen tegen het grote Arsenal. Het leek het gedroomde startsein van een snelle opmars in de selectie van Manchester United.
Foto: De veelzijdige verdediger kwam in het restant van het seizoen 2015/16 nog tot enkele basisplaatsen en invalbeurten, maar na de zomerstop kwam hij totaal niet meer in het stuk voor. Van Gaal vertrok, en daarmee zag Fosu-Mensah ook zijn kansen bij United in rook opgaan.
Na een jaar lang bankzitten kwam Fosu-Mensah tot de conclusie dat verhuur de beste optie was. Hij vond onderdak bij het Crystal Palace van Frank de Boer. De club begon beroerd aan het seizoen met zeven achtereenvolgende nederlagen, waarna De Boer de laan werd uitgestuurd. Opnieuw zag Fosu-Mensah een Nederlandse trainer vertrekken. Na de dramatische seizoensstart raakte hij zijn basisplaats kwijt. In de tweede seizoenshelft knokte Fosu-Mensah zich terug, maar ook toen verdween hij na nog geen tien wedstrijden weer uit de basiself. Met 21 Premier League-duels op zak keerde hij terug naar The Red Devils.
Net niet
Vol goede moed en nieuwe Premier League-ervaring begon Fosu-Mensah aan de voorbereiding op het seizoen 2018/19. Hij werd echter snel met zijn neus op de pijnlijke feiten gedrukt. Ook in het nieuwe seizoen hoefde de verdediger niet te rekenen op speeltijd bij de Engelse topclub. Opnieuw werd hij tijdelijk gestald bij een andere club in de hoogste divisie. Dit keer hoopte Fulham het beste in Fosu-Mensah naar boven te halen. Het nieuwe avontuur begon met vier basisplaatsen in de eerste zes duels, maar ook op Craven Cottage kreeg hij het niet voor elkaar om een lange reeks aan wedstrijden aaneen te rijgen.
Fosu-Mensah deelde bij Fulham in de algehele malaise. De promovendus bivakkeerde vanaf de eerste speelronde in de onderste regionen en wist het tij, met of zonder de huurling van Manchester United, niet te keren. Fulham degradeerde en Fosu-Mensah kwam niet verder dan twaalf optredens in de competitie.
Nieuwe kans
Met de vaste basisplaats van Aaron Wan-Bissaka hoefde Fosu-Mensah zich voor aanvang van het huidige seizoen geen illusies te maken. Wederom komt de nog altijd pas 23-jarige rechtsback niet voor in de plannen van Ole Gunnar Solskjaer. De Noorse oefenmeester geeft aan mee te willen werken aan een vertrek van de Nederlander, die dit seizoen pas één keer mocht meedoen in de Premier League.
Foto: Ajax wordt genoemd, maar Bayer Leverkusen lijkt de beste papieren te hebben om hem in te lijven. Fosu-Mensah zal ongetwijfeld veel hebben geleerd in Manchester, maar feit blijft dat hij niet in één seizoen de dubbele cijfers heeft bereikt met optredens in dienst van het eerste elftal. Het is voor hem dan ook te hopen dat een nieuwe stap zorgt voor meer speeltijd en zijn vierde interland namens Oranje.
