De kortste weg naar Europa: voetballen in de Elfstedenwinter

Vanaf de kerst van 1962 sloeg de winter zo hard toe dat de KNVB het competitieprogramma voor de laatste zondag van het jaar centraal schrapte. Het veld van RCH was nog wel bespeelbaar, waarop het bestuur van de club uit Heemstede toestemming vroeg en kreeg om het eerder afgelaste bekerduel uit de tweede ronde tegen Wageningen in te halen. Dat kon veel publiek opleveren als in de omgeving geen voetbalwedstrijd te bezoeken was.

Die zondag teisterde een nieuwe sneeuwstorm het openbare leven, waardoor de spelers van Wageningen veel te laat op het Heemsteedse Sportpark arriveerden. In de kantine kregen ze van de kaartende RCH-spelers te horen dat scheidsrechter Van den Berg het veld om half drie had afgekeurd. Als nieuwe datum stelde de KNVB woensdagavond 9 januari voor op het veld van tweedeklasser Aalsmeer, dat over een lichtinstallatie beschikte. Vervolgens leek het terrein in Heemstede toch goed genoeg om op de zondag daarvoor te spelen. Een nieuwe weersverslechtering in de volgende dagen maakte opnieuw een eind aan alle voetbalplannen. Daarmee begon de beruchte Elfstedenwinter waarin de voetbalcompetitie tot 17 maart volledig stillag.

Toch was het werk van de terreinmeester van het Heemsteedse Sportpark om het veld te prepareren voor het bekerduel niet voor niets geweest. Eind januari bleek de bevroren sneeuwmat alweer goed genoeg voor een oefenduel met Feijenoord. De Rotterdammers hadden dringend wedstrijdritme nodig in de aanloop naar de kwartfinale Europa Cup I tegen Stade Reims begin februari. Met tienduizend bezoekers was de penningmeester van RCH tevreden. Feijenoord achteraf ongetwijfeld ook, want de ploeg won in het Parc des Princes van de Franse kampioen. Daarna kwamen Blauw Wit, Ajax en Sparta nog naar Heemstede om te oefenen. 

Op 2 maart waren RCH en Wageningen toch de eersten die een officiële wedstrijd in het nieuwe jaar in ons land konden spelen. Dankzij de eerdere oefenduels kon de thuisclub uitstekend uit de voeten op het eigen veld, waar het gras nog altijd niet boven de sneeuwlaag uitkwam. Toch maakte Wageningen bij een uitval de eerste treffer. Kort voor rust passeerde de thuisclub doelman Jan Bax, de voormalig handbalinternational, tweemaal, waarmee RCH met een voorsprong de rust inging. Wageningen kwam tien minuten voor tijd weer langszij, waarna het duel sensationeel eindigde met de winnende goal voor RCH van Arie van den Berg in de slotminuut. De volgende ronde sneuvelden de Heemstedenaren bij de latere bekerwinnaar Willem II. Half maart startte de competitie weer op.