Maarten Stekelenburg
Het is best raar om te moeten constateren dat in 2007 dezelfde doelman bij Ajax onder de lat stond dan een kleine 14 (!) jaar later. Maarten Stekelenburg was toen bijna 25 jaar en zat inmiddels al zes jaar bij de eerste selectie. Hij was al twee keer kampioen geworden met zijn club en was de vaste tweede keeper achter bij het Nederlands Elftal achter Edwin van der Sar. Na het EK 2008 werd hij eerste keeper en na de landstitel in 2011 maakte hij een prachtige transfer naar AS Roma.
John Heitinga
Evenals Stekelenburg zat John Heitinga ook al jaren bij de selectie van het eerste. De verdediger was ook al jaren international en een absolute sterkhouder bij de Amsterdammers. Na het seizoen 2007/08 waarin Ajax teleurstellend tweede eindigde, vertrok hij naar Atletico Madrid. Daar pendelde hij uiteindelijk via bank en basis en daar zat hij niet op te wachten. Heitinga vertrok naar Everton, waar hij vijf mooie jaren kende. Via Fulham en Hertha BSC keerde hij in 2015 terug bij Ajax.Dat liep uit op een drama en na een paar maanden hing hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen.
Jaap Stam
Dat deed Jaap Stam een maand na het gelijkspel tegen FC Groningen ook. De sterke verdediger had er een prachtige loopbaan opzitten en was in zijn hoogtijdagen één van de beste verdedigers ter wereld. WIe had dat gedacht van van de voetballer die nooit in de jeugdopleiding van een profclub had gezeten en pas op zijn 24e in de top van Nederland terechtkwam. Via PSV belandde hij bij topclubs als Manchester United, Lazio Roma en AC Milan, waar hij allemaal goed beviel. In 2007 keerde hij terug naar Nederland en hij speelde nog ruim een jaar bij Ajax.
Foto: Thomas Vermaelen
Doordat Thomas Vermaelen in het seizoen 2003/04 op zijn 18e debuteerde bij Ajax, kon hij meteen een landstitel bijschrijven. In het seizoen erna werd hij verhuurd aan RKC Waalwijk, waar hij een prima indruk maakte. Danny Blind had veel vertrouwen in hem en maakte van de Belg een vaste waarde. Hij groeide uiteindelijk uit tot een echte sterkhouder, werd aanvoerder en maakte in 2009 een toptransfer naar Arsenal. In Noord-Londen was hij ook een sterkhouder en hij maakte nog een droomtransfer naar FC Barcelona. Dat werd mede door blessures geen succes, evenals zijn periode bij AS Roma. Inmiddels is Vermaelen 35 jaar en speelt hij bij Vissel Kobe.
Urby Emanuelson
Door met de linksbackpositie waar de aanvallend ingestelde Urby Emanuelson stond opgesteld. De technicus doorliep de hele jeugdopleiding van de Nederlandse recordkampioen en speelde uiteindelijk in het eerste als vleugelverdediger, middenvelder en linksbuiten. In 2011 maakte hij een prachtige stap naar AC Milan, waar hij samenspeelde met onder andere Zlatan Ibrahimovic, Robinho, Clarence Seedorf en Thiago Silva én de landstitel pakte. Via Fulham, AS Roma, Atlanta Bergamo, Hellas Verona en Sheffield Wednesday keerde hij in 2017 terug naar Nederland bij FC Utrecht.
Gabri
We trappen het middenveld van Ajax af met Gabri, de man die jarenlang bij FC Barcelona speelde. Hij debuteerde onder Louis van Gaal in het eerste en won onder Frank Rijkaard de Champions League in 2006. Daarna vertrok assistent-trainer Henk ten Cate bij de Catalanen en nam hij de middenvelder mee naar zijn nieuwe werkgever. Bij Ajax werd hij een absolute publiekslieveling en vervulde hij een mooie rol op het middenveld. Hij bleef vier jaar lang in de hoofdstad en vertrok uiteindelijk naar de zandbak, waar hij bij Umm-Salal. Daarna ging Gabri nog naar FC Sion en besloot hij zijn loopbaan bij Lausanne-Sport in 2013.
Hedwiges Maduro
Zijn partner op het middenveld is met Hedwiges Maduro een generatiegenoot van Emanuelson die ook jarenlang in de jeugd speelde. De middenvelder werd na zijn doorbraak bij Ajax ook meteen international en leek een geweldige loopbaan tegemoet te gaan. Het liep anders. Ten Cate zag het niet echt in hem zitten en uiteindelijk vertrok hij naar Valencai. Daar had had het goed naar zijn zin, maar een vaste waarde werd hij nooit. Hetzelfde gold voor zijn verblijf bij Sevilla, waar hij twee jaar lang verbleef. Hij besloot zijn loopbaan op Cyprus bij Omonia Nicosia, na teleurstellende periodes bij PAOK Saloniki en FC Groningen.
Foto: Albert Luque
Een opvallende naam in de basisopstelling van Ajax is Albert Luque. Net als Gabri werd de creatieveling ook opgeleid door Barcelona, maar hij brak er niet door. Bij Real Mallorca werd hij alsnog een topspeler en ook internatoinal. Bij Deportivo La Coruna was hij ook een belangrijke kracht, maar bij Newcastle United werd hij een regelrechte miskoop. Ook in Amsterdam beviel Luque erg slecht. Hij werd vorstelijk betaald, maar maakte weinig indruk. Zijn meest memorabele Ajax-moment was de ruzie met Luis Suarez, waarbij hij de sterspeler schopte in de rust van Feyenoord - Ajax.
Kennedy Bakircioglu
Door met de aanval van Ajax, waar met Kennedy Bakircioglu ook een echte miskoop stond opgesteld. FC Twente haalde hem in 2005 naar de Eredivisie en in het oosten was de Zweed echt een sensatie. Het was daarom niet heel gek dat Ajax hem een kans wilde geven, maar indruk maken deed de aanvaller nooit. Hij maakte overigens wel een erg belangrijke goal in de UEFA Cup met een zondagschot tegen Fiorentina.
Klaas-Jan Huntelaar
Deze winter vertrok Klaas-Jan Huntelaar voor de tweede keer bij Ajax, ditmaal als ervaren routinier. 14 jaar geleden was alles anders. De goalgetter werd met afstand gezien als de beste spits van de Eredivisie en maakte uiteindelijk 34 doelpunten. Het leverde hem een prachtige transfer op naar Real Madrid. Het scoren wilde daar en later in Milaan niet echt lukken, maar bij Schalke 04 kwam het alsnog allemaal goed. Huntelaar werd één van de meest succesvolle Nederlandse spitsen.
Foto: Luis Suarez
We sluiten het Ajax-elftal tegen FC Groningen af met de beste speler uit het team. Voor Luis Suarez was het treffen met FC Groningen, want hij had de club in de zomer (mede door middel van een arbitragezaak) verlaten. Bij Ajax ontwikkelde hij zich tot een topspeler en ook Suarez werd topscorer van de Eredivisie. Later werd hij ook een publiekslieveling en ster bij Liverpool én FC Barcelona. Momenteel presteert de Uruguayaan erg goed bij Atletico Madrid. Veel Ajax-fans dromen van een terugkeer van hun voormalig topspeler.
