Hij heeft er nu acht maanden opzitten. Pittige maanden. “Elke doordeweekse dag ben ik druk met mijn revalidatie. Al krijg ik van de fysiotherapeuten tussendoor ook enkele dagen rust opgelegd om overbelasting te voorkomen”, vertelt Van Deelen tegenover ELF Voetbal. "Ik zit nu in de fase van springen, buiten joggen, tussen ladders stappen in een sprint. Het gaat me goed af. Ik zie uit naar het moment in het traject dat ik weer tegen een bal mag trappen. Wanneer dat kan, durven mijn begeleiders nog niet te vertellen."
Medio juli 2020 werd Van Deelen geopereerd in het Erasmus MC in Rotterdam. Een gevolg van de achterste kruisband die hij op 28 september 2018 afscheurde tijdens het thuisduel van SC Cambuur met Roda JC Kerkrade. "Toen hebben we besloten om niet te opereren. Het herstel van de achterste kruisband duurt langer dan die van de voorste. Met behandelen en optrainen dachten we ook volledig fit te geraken."
Speling
Het leek een geslaagde aanpak, maar de rechtsback liep in oktober 2019 tegen een keiharde tegenslag op. Tegen NEC scheurde hij de binnenband in dezelfde rechterknie af. "Toen ben ik toch geopereerd. Omdat er speling op het gewricht bleef, ging ik afgelopen jaar opnieuw onder het mes. Dat bleek de beste oplossing met het oog op de toekomst."
Orthopedisch chirurg Duncan Meuffels bracht daarbij een donorpees in. "Een nieuwe techniek, die het succes op een volledig herstel vergroot. De pees was een achillespees. Waarschijnlijk van een overleden persoon. Vanwege de wet rond de privacy mag dit niet officieel worden vermeld. Omdat het een best heftige ingreep was, moest ik twee dagen in het ziekenhuis blijven. Mijn knie zat twee weken in het gips en drie maanden liep ik dag en nacht met een brace om mijn knie rond. Slapen bleek wennen, het was even zoeken naar de houding om goed te kunnen liggen. Toen de brace eraf ging, zag ik een dun beentje. Vooral toen ik mijn linker ernaast legde. Er lag een behoorlijk karwei te wachten om mijn been weer aan te laten sterken. Via contacten van het Erasmus MC kwam ik bij een team van fysiotherapeuten terecht."
Mentaal vormde de beginfase van zijn herstel een aanslag. "Ik ben niet iemand die stil kan zitten. Ik moet naar buiten, ik moet initiatieven ondernemen. Nu kon ik niets. Na enkele weken wil je meer dan Netflix kijken en gamen achter de PlayStation. Gelukkig werd ik steeds mobieler. Ik heb er geen probleem mee om naar voetbal op televisie te kijken. Ik zie veel, blijf liefhebber van het spelletje. Natuurlijk denk ik regelmatig dat ik daar zelf had kunnen staan. Van de andere kant blijf ik positief. Ik heb straks een jaar gemist. Als ik vooraf kon kiezen, dan maar dit coronajaar. Wedstrijden spelen zonder publiek vind ik verschrikkelijk. Deze zomer moet ik er weer topfit staan."
Afremmen
Volgens de planning kan Van Deelen dan zorgeloos aansluiten bij een voetbalclub. "Voor het herstel van een operatie aan de achterste kruisband staan twaalf maanden. Mijn geduld is de afgelopen periode vaak op de proef gesteld. Natuurlijk wil ik liever dat alles sneller verloopt, maar mijn begeleiders remmen me op tijd af. Het gevaar van overbelasting ligt op de loer."
De zoektocht naar een nieuwe werkgever kan langzaam aanvangen. "Geïnteresseerde clubs kunnen contact opnemen met mijn zaakwaarnemer, Chiel Dekker van het bureau Wasserman. In hem heb ik veel vertrouwen.” Nadat zijn contract bij SC Cambuur afliep, verliet hij zijn appartement in Leeuwarden en woont hij weer in Rotterdam. “Bij Cambuur maakte ik een goede tijd mee. Ik heb nog geregeld contact met Erik Schouten, met de materiaalman en de fysiotherapeuten. Ze vragen hoe het met me gaat. Trainer Henk de Jong stuurde na mijn operatie enkele berichtjes om te informeren hoe de ingreep was verlopen. Maar de voetbalwereld is op dat gebied ook erg vluchtig. Als je ergens vertrekt, verwateren contacten in een mum van tijd."
Varkenoord
Ook bij Feyenoord, waar hij van 2000 tot 2014 de jeugdopleiding van de F-jeugd tot en met het eerste elftal doorliep, heeft hij weinig connecties meer. "Ik rijd regelmatig voorbij Varkenoord. Dat ken ik nu niet meer terug, ziet er fraai uit. Daar ligt een groot deel van mijn leven. Ik heb er een mooie tijd gehad, mijn debuutshirt (11 augustus 2013, thuis tegen FC Twente, red.) heb ik bewaard, maar in die periode was er geen volwaardig tweede elftal. Dat is nog steeds een gemis. Feyenoord heeft het initiatief nu opgepakt. Laten we hopen dat het ervoor zorgt dat er in de toekomst nog meer jeugd gaat doorbreken."
Van Deelen, die zijn jeugdtrainersdiploma’s binnen heeft, hoopt volgend seizoen weer wekelijks op het veld te kunnen schitteren. "Ik zit nu in een zware periode. Het is niet gemakkelijk elke dag. Maar in de zomer wil ik er weer staan. Dat houdt me al acht maanden op de been."
