Een opvallende zomertransfer. Samen met streekgenoot Job Derksen trok Wessel Witbreuk afgelopen augustus naar Glacis United FC, de ploeg die vorig seizoen als nummer elf en voorlaatst de Gibraltar National League afsloot. "Het eerste contact dateerde al van februari. Het buitenland voelde als een interessante uitdaging. Tot op de dag van vandaag hebben we geen seconde spijt van het besluit."
De ochtendtraining, gevolgd door een gymsessie, is net afgelopen als Witbreuk zijn verhaal doet. Samen met Derksen woont de 22-jarige aanvaller in het Spaanse Torreguadiaro, op twintig minuten rijden van Gibraltar. Tegen Sotogrande aan, de wijk waar welvarende Europeanen een tweede huis of appartement bezitten. "We wonen op de tweede etage van een appartementencomplex met uitzicht op zee. Bij zonsopgang levert dat schilderachtige taferelen op. Het is nu 25 graden. Heerlijk. Vanavond trainen we weer."
Avondklok
Waar de coronamaatregelen in Nederland de afgelopen weken nauwelijks zijn verlicht, kan Witbreuk zich vrijer bewegen. "Alles is open hier. De restaurants, de winkels, de avondklok zit nu op 23.00 uur. Op Gibraltar hebben ze die er maandag helemaal afgegooid. Heerlijk. Alleen bij de grens zijn ze nog streng. Naast een paspoort moeten we ook een woonbewijs laten zien om Gibraltar binnen te komen. Maar dat is het ook."
Een grens die hij met Derksen twee tot drie keer in de week passeert. "Elke week krijgen we een schema waarop is te zien waar de trainingen plaatsvinden. Gibraltar telt maar één stadion, het Victoria Stadium. Daar vinden alle duels in de competitie plaats en trainen alle elf clubs. Het liefst zo vaak mogelijk. Dat is natuurlijk niet mogelijk waardoor wij regelmatig uitwijken naar het complex van Cortijilo, een Spaanse club uit Los Barrios. Met de buitenlandse jongens trainen we ook soms op het 6x6-veld bij het huis van Adolfo Aldana, een oud-speler van Real Madrid. De wedstrijden op een speeldag worden uitgesmeerd van donderdag tot en met maandag."
Met een 4-1 overwinning op College 1975 is Witbreuk met Glacis United FC succesvol begonnen aan het tweede deel van de competitie. "De bovenste zes ploegen gaan verder in een competitie. De onderste vijf, waar wij onder vallen, ook. We moeten een gooi kunnen doen om in onze poule eerste te worden. Vorig jaar incasseerde Glacis United FC veel tegendoelpunten en scoorde het lastig. Dit seizoen zijn mega-uitslagen uitgebleven. De ploeg heeft stappen gemaakt. Al blijft het krachtverschil tussen de bovenste clubs en de onderste regionen groot."
Budgetten
Een probleem ligt volgens Witbreuk in de homegrown-regel. "Clubs zijn verplicht ten allen tijde met vijf Gibraltarezen op het veld te staan. Als een Gibraltarees rood krijgt, moet niet alleen hij eruit. Ook een buitenlander moet vervangen worden. De goede spelers zitten bij de topclubs met hoge budgetten. En zien ze bij een andere club een goede speler, wordt die aangetrokken. Ook al is het voor de breedte. Zolang die jongen maar niet bij de concurrent speelt. In een land met ruim dertigduizend inwoners is de spoeling niet bepaald dik."
Drie goals en zes assists staan er na elf wedstrijden achter de naam van Witbreuk. "Als spits is het onmogelijk om me in duels met de topclubs te laten zien. We spelen verdedigend. Als we de bal hebben, wordt geprobeerd zo snel mogelijk mij aan te spelen. Maar ben ik nog op vijftig meter van de goal waardoor het lastig wordt om daar beslissend te zijn met een doelpunt of assist. Maar dat doet niets af aan de uitdaging hier. Voetbal is het mooiste dat er is. Ik ben blij dat ik van mijn hobby mijn beroep heb kunnen maken. Fulltime met voetbal bezig zijn, daar deed ik het altijd voor. Ik heb veel geleerd. Op persoonlijk vlak, maar ook op technisch. Onze assistent-trainer Michele Di Piedi heeft als aanvaller in Italië en Engeland gespeeld en geeft me veel praktische adviezen."
Na te zijn opgeleid bij Bon Boys in zijn woonplaats Haaksbergen gevolgd door een jaar HSC’21, kwam Witbreuk samen met Hengeloër Derksen in de zomer van 2019 bij FC Twente terecht. Daar speelden beiden in het Jong-team. "Halverwege het seizoen besloot de KNVB dat de beloftenploegen in het nieuwe seizoen als Onder 21-teams verder zouden gaan. Wij vielen met onze leeftijd afgelopen zomer dan buiten de boot. Dat kwam hard aan. Omdat Job en ik als amateur voor FC Twente speelden, moesten we voor 15 juni overschrijving naar een andere club aanvragen. Job koos voor BWO, ik voor een terugkeer naar HSC’21. Beiden lieten we een clausule opnemen dat we mochten vertrekken als een profclub of buitenlandse club zich meldde."
Bennie Brinkman
Een optie die realiteit werd toen Bennie Brinkman contact opnam. De oud-speler van FC Twente woont al twintig jaar in Gibraltar en heeft een meerderheidsbelang in Glacis United FC. "Hij kent Job ten Thije, onze trainer bij Jong FC Twente, goed en wilde ons graag halen. We wisten weinig van Gibraltar buiten informatie van Google. Maar de verhalen van Bennie overtuigden ons. Hij heeft ons sindsdien ontzettend goed geholpen en geeft ons nog steeds veel adviezen en tips. We zijn hem dankbaar. Via de club hebben we nu woonruimte, een auto en ontvangen we ons salaris."
Spaans spreken ze mondjesmaat. "Het is niet noodzakelijk. Op de club spreekt iedereen Engels. Ook in en rond Sotogrande. Het blijft opvallend als we de grens oversteken. Gibraltar is een totaal ander land. Rode telefoonhokjes, dubbeldekkers, het is echt Brits. Het is tegelijk tax free. Normaal komen er tien miljoen toeristen per jaar. Alles is netjes geregeld. Een aanrader is de berg op te rijden. Op het meest zuidelijke punt bij Europa Point kijk je naar Cueta, de Spaanse enclave aan de andere kant van de Straat van Gibraltar. Als het mooi weer is, zie je Marokko. Rijd je weer 250 meter verder, komen de aapjes je tegemoet. Zitten op je hoofd, beklimmen je. Aan de andere kant van de rock kijk je uit over het stadion en daarachter Spanje."
"Gibraltar kent dezelfde omvang als Haaksbergen, waar ik ben geboren en getogen. Maar speelt al jaren tegen grote landen in de kwalificatieduels voor het EK en WK." Na de 0-3 thuisnederlaag tegen Noorwegen van afgelopen woensdag en een bezoek aan Montenegro zaterdag volgt dinsdagavond een confrontatie met het Nederlands elftal. Er mogen zeshonderd toeschouwers bij de wedstrijd in het Victoria Stadium aanwezig zijn. "Er zijn regels aan verbonden. Toeschouwers moeten zijn ingeënt of de voorgaande honderd dagen positief zijn getest en inmiddels zeker tien dagen klachtenvrij. Job en ik voldoen aan allebei de voorwaarden niet. We zullen voor de televisie moeten kijken."
Kunstgras
"Voor de Gibraltarezen is de wedstrijd bijzonder. Naar zulke duels kijken ze het hele jaar uit. Ze beseffen dat ze tegen Oranje geen kans maken op een resultaat. In Liam Walker kent de ploeg een goede aanvaller, iemand die gemakkelijk kansen creëert. Maar hij kan het niet alleen. Een uitslag durf ik niet te voorspellen. De ondergrond is in het voordeel van Oranje. Het kunstgras is prima, maar de grond kent weinig demping. Is daardoor heel hard. Het veld is ongelofelijk groot, kent de maximale afmetingen. Dat is absoluut in het voordeel van het Nederlands elftal."
Als Witbreuk en Derksen zich zouden vestigen in Gibraltar mogen ze na twee jaar een paspoort aanvragen. "En voor het nationale team spelen, maar daar zijn we nu helemaal niet mee bezig. Ons contract hier loopt op 1 mei af. We weten nog helemaal niet wat we willen. Waar in Nederland in deze periode clubs moeten laten weten of ze met spelers doorgaan of niet, kent Gibraltar die verplichting niet. Hier komt alles pas later op gang. We staan natuurlijk ook open voor iets nieuws. In Nederland, maar ook het buitenland zou gaaf zijn. Ons avontuur op Gibraltar is tot op heden in ieder geval prima bevallen."
