Ook toen kwam het aan op de laatste speeldag voor Willem II. Samen met Excelsior moesten de Tilburgers destijds uitmaken wie de strijd om de felbegeerde vijftiende plek zou winnen. De rollen waren nu echter omgedraaid. Willem II was hier de ploeg die zestiende stond en was afhankelijk van het resultaat van Excelsior. Dit seizoen is juist FC Emmen de ploeg die afhankelijk is van Tilburgs puntverlies.
Willem II won uiteindelijk op de laatste speeldag van 2016, iets wat ze in de acht duels daarvoor niet gelukt was. Excelsior deed echter hetzelfde waardoor zij met een puntje voorsprong in de Eredivisie bleven. Willem II werd veroordeeld tot nacompetitie.
Nacompetitie
De teleurstelling in Tilburg was groot. De ploeg verkeerde na de winterstop in een rampvorm en won slechts twee duels in de laatste zeventien duels van de competitie. De play-offs zouden hoe dan ook een grote uitdaging gaan worden voor de ploeg van Jurgen Streppel.
De eerste horde werd gevormd door Almere City. De Almeerse ploeg kreeg zaterdagavond nog een flink pak slaag van NEC in de play-offs en ook in 2016 was de ploeg vrij kansloos. Met de hulp van een ontketende Lucas Andersen, die een hattrick maakte, werd de club uit Eerste Divisie over twee duels met 6-2 verslagen door Willem II.
In de finale wachtte dan de grote derby. Over twee duels zouden kemphanen Willem II en NAC Breda gaan besluiten welke ploeg in het volgende seizoen Eredivisievoetbal zou gaan spelen. De opmaat tegen Almere City werd door de fans al lang weer vergeten. Er werd reikhalzend uitgekeken naar de clash tegen de grote vijand.
In Breda was het al snel feest voor de Tilburgers. Na enkele minuten vond Guus Hupperts het net op het veld van de rivaal. Daarna was het lang stil in het Rat Verlegh Stadion. Nouja, op het veld gebeurde niks, maar op de tribunes werd er flink meegeleefd door de fans in deze finale. In de tweede helft vocht NAC zich sterk terug. Kevin Brands en Mats Seuntjens beslisten de wedstrijd in het voordeel van NAC: 2-1.
Thriller in Tilburg
In Tilburg wachtte een zware opdracht voor Jurgen Streppel. Voor eigen publiek moest er gewonnen worden van NAC Breda. Spelend in de rook van al het afgestoken vuurwerk kwam Willem II opnieuw als eerste op voorsprong. In eigen huis gaven de Tilburgers deze echter niet meer uit handen. Erik Falkenburg werd met nog eens twee doelpunten de gevierde man waardoor met een 3-0 voorsprong Eredivisievoetbal wel veilig leek.
Het duel kreeg echter nog een ijzingwekkend slot nadat Divine Naah de spanning terugbracht. In het laatste kwartier van het duel was NAC Breda één doelpunt verwijderd van de Eredivisie, maar die laatste treffer zou er niet meer komen. Een ware thriller werd op het nippertje gewonnen door Willem II.
Willem II zal er alles aan doen om een herhaling van 2016 te voorkomen. De taak lijkt simpel: winnen van Fortuna Sittard en je bent veilig. In Breda zullen ze echter hopen op een verlies van de Tilburgers. Bij NAC kijken ze al reikhalzend uit naar een derby in de play-offs. Voor een dagje zullen ze in Breda juichen voor Emmen en Sittard.
