"Bondscoach Louis van Gaal speelde daarin een grote rol. Hij zorgde voor een andere dynamiek en sfeer na het EK. Ook door nieuwe jongens in te passen. Ik zat qua leeftijd tussen de jongens die afscheid namen na het EK en jonge jongens die erbij kwamen", vertelt Vlaar tegenover verslaggever Guus Hetterscheid in de extra dikke EK Special van ELF Voetbal, die afgelopen maand is verschenen en handig via deze link te bestellen is. "Zo stroomden Bruno Martins Indi, Stefan de Vrij en Daley Blind in."
"Stefan behoorde ook tot de voorselectie voor het EK in Hoenderloo. We zeiden toen tegen elkaar: 'Wat zou het tof zijn als we samen op een eindtoernooi staan.' In Brazilië was het zover. Die zomer was fantastisch om mee te maken, ook door de weg ernaartoe. Uit de teleurstelling en onvrede van EURO 2012 kwam een deel van het WK-succes voort."
Alles in de media
Twee jaar eerder in Polen en Oekraïne, toen Vlaar zijn eerste eindtoernooi in het shirt van Oranje meemaakte, had hij gemerkt dat er een bepaalde onrust in de groep aanwezig was. "Ik was er op het WK in 2010 niet bij, maar naar ik begreep waren de verhoudingen in de selectie toen duidelijk. In Oekraïne was niet iedereen gelukkig met zijn rol. Het is niet zo dat we geen enkel moment met elkaar gelachen hebben, maar er was onderhuidse onvrede. Dat leidde ertoe dat alles in de media kwam. En niet alleen de opstelling, want dat gebeurt vaker."
"Ik was toen niet iemand die het voortouw nam om de problemen te bespreken. Ik was nieuw in een groep die op het WK had gespeeld. Ik was vooral bezig om mijn plek te veroveren. John Heitinga en Joris Mathijsen waren jarenlang een succesvol duo, maar ik begon me tussen hen te nestelen. In de tweede wedstrijd tegen Duitsland kwam Mathijsen erin voor mij, maar tegen Portugal kreeg ik weer een basisplaats ten koste van Heitinga. Dat was voor mij een bevestiging dat ik goed bezig was en dat Van Marwijk het in mij zag zitten."
Smaak te pakken
"Toen we in het vliegtuig naar huis zaten dacht ik: heb ik net mijn plaats veroverd, liggen we eruit. Maar ik had de smaak te pakken en nam me voor om me volledig te richten op het WK in Brazilië. Daar moest en zou ik bij zijn. Ik deed en liet er alles voor. Andere jongens hadden na het EK ook zoiets van: dit nooit meer. Dat we als groep niet goed met de onvrede omgingen was duidelijk. Aan de andere kant: als we van Denemarken hadden gewonnen was er misschien een positieve energie door de groep gegaan. Dan was de puzzel misschien wel in elkaar gevallen."
Vlaar blikt ook terug op de poulewedstrijden van EURO 2012, de pers die een belangrijke rol in de verdeeldheid speelde, zijn eerste wedstrijd als aanvoerder in het Nederlands elftal, zijn aparte interlandcarrière en zijn vooruitblik op dit EK. "Als ik heel kritisch ben, vond ik Matthijs (de Ligt, red.) en Virgil (van Dijk, red.) als koppel niet altijd onaantastbaar. Ze zijn allebei van grote klasse, maar moeten nog complementair aan elkaar worden."
Het volledige artikel met Ron Vlaar is te lezen in de extra dikke EK Special van ELF Voetbal. Over 116 pagina's worden alle 24 deelnemers behandeld, maar ook interviews met Denzel Dumfries & Donyell Malen, Patrick van Aanholt, Adri van Tiggelen en de jeugd van Georginio Wijnaldum. Doelman Antonios Nikipolidis vertelt over de verrassende titel van Griekenland in 2004, Will Grigg over zijn hype in 2016, Adrie van Kraaij over het desastreuze EK 1976, Bryan Roy over het EK van 1992 en zijn huidige levensvisie en drie oud-Eredivisionisten lichten hun land door dat als groepstegenstander van Oranje op het EK dient: Ruslan Valeev (Oekraïne), Felix Gasselich (Oostenrijk) en Gorgi Hristov (Noord-Macedonië).
De EK Special van ELF Voetbal ligt vanaf nu in de winkelschappen en is bovendien online gemakkelijk te koop. Via deze link besteld, betekent de extra dikke Special binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is helemaal handig. Vind hier de link. Stel je welkomstpakket samen en/of kies je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier.
