"Nederland." Bij het horen van de afkomst van de journalist van ELF Voetbal herhaalt hij het land, dat met Turkije in een felle strijd is verwikkeld om de koppositie in Groep G van de WK 2022-kwalificatie. "Mijn zus woont in Den Haag. Alweer dertig jaar. Ik kom er daardoor regelmatig. Mooie stad Den Haag."
Op uitnodiging van de Turkse voetbalbond is Altintop aangeschoven op het terras van hotel Swissôtel The Bosphorus in Istanbul. Met uitzicht op het zwembad en vergezeld door vier bestuursleden geeft hij zijn visie over het voetbal in het land en over de nationale ploeg. De ploeg waarvoor hij 83 keer speelde en zeven doelpunten maakte. Debuterend in 2004 toen hij onder contract stond bij Schalke 04. En elf jaar later afsluitend in zijn periode bij Galatasaray, waar hij via Bayern München en Real Madrid terechtkwam.
Is de tegenvallend verlopen EURO 2020 alweer verwerkt in Turkije? Jullie verloren alle drie groepsduels.
"Nee, nog niet. Het zit nog diep bij veel mensen in het land. Er zijn meerdere redenen aan te geven en het vormde het ook een samenloop van omstandigheden. De eerste wedstrijd is achteraf cruciaal geweest. We verloren met 3-0 van Italië terwijl we verwachtten een kans te maken. Daardoor sloeg er veel twijfel toe in de groep en stond er enorm veel druk op het tweede duel met Wales. Toen dat duel opnieuw verkeerd afliep, wist ik haast al dat we ook de derde wedstrijd van Zwitserland zouden verliezen."
Heeft dat ook niet met kwaliteit te maken?
"Dat speelt ook mee. We hebben op dit moment niet de beschikking over wereldtoppers zoals die bij andere landen rondlopen. De resultaten verbloemden in de voorgaande periode dat het spel al niet goed was. Op EURO 2020 konden we ook het resultaat niet meer behalen."
Wat vind je van Orkun Kökcü en Halil Dervisoglu, die in Nederland zijn geboren en tijdens EURO 2020 debuteerden op een eindtoernooi in het shirt van Turkije?
"Orkun is een goed voorbeeld van een speler die we als nationale bond moeten opspeuren. Een nummer zes of acht die voor ons erg waardevol is. Ook in de toekomst kan hij erg belangrijk voor ons zijn. Halil deed het erg goed bij Galatasaray. We willen in de nationale ploeg ook jonge jongens een kans geven. We weten nu nog onvoldoende welke jongens met Turkse roots in West-Europa rondlopen. Daar zitten zeker jongens bij die waardevol voor ons kunnen zijn. We moeten ze wel vinden. Scouting in West-Europa verloopt onder andere vanwege de coronasituatie niet ideaal. Wellicht kun jij ons helpen bij het vinden van die talenten."
Jullie versloegen ons in maart wel met 4-2 in eigen huis. Drie keer Burak Yilmaz.
"Maar wij waren niet beter dan jullie. Nederland had meer balbezit en minstens evenveel kansen. Maar in Turkije ziet iedereen de 4-2 eindstand en vindt dat we op de goede weg zijn. Op EURO 2020 zijn de ogen geopend. Nu ik ben toegetreden tot de Turkse voetbalbond wil ik meehelpen het niveau omhoog te krijgen. Op de eerste plaats moeten we ons verenigen. Alle clubs, alle stromingen binnen de voetbalbond. Als we als eenheid opereren, gaat het met de prestaties ook beter."
Je bent tien minuten ouder dan je tweelingbroer Halil, die 38 interlands speelde en als spits de goals aaneenreeg voor onder andere Kaiserslautern, Schalke 04 en Trabzonspor. Wat doet hij nu?
"Hij is dit seizoen hoofdtrainer van FC Bayern München Onder 17. Dat bevalt hem erg goed. Vorig jaar startte hij bij Bayern als assistent van de Onder 16. Hij werkte daarvoor als individuele trainer in de technische staf van VfB Stuttgart en als hoofdtrainer van Schwaben Augsburg. Helaas kan ik hem door de coronarestricties niet meer vaak opzoeken. Maar ik ben trots op zijn werk."
Is trainer worden niets voor jou?
"25 jongens begeleiden en aansporen? Nee, dat is niets voor mij. Vanwege een knieblessure moest ik in 2018 stoppen met voetbal, de laatste jaren was ik veel geblesseerd. Op het veld werken, is daardoor lastig. Ik werk veel liever in een coördinerende functie. Heb een visie in mijn hoofd waarmee ik het Turkse voetbal vooruit kan helpen en dat wil ik graag tot uitvoering brengen. Mijn huidige functie is me op het lijf geschreven en vormt geen proces wat binnen een jaar is afgerond."
Hoe loopt het dinsdag af in Amsterdam?
"Het wordt een lastige wedstrijd voor ons. Maar een gelijkspel of overwinning zou een enorme opsteker betekenen. Dan houden we plaatsing voor het WK van 2022 in eigen hand. We willen volgend jaar december in Qatar uitkomen. Dat is nu ons belangrijkste doel. Daarna willen we verder bouwen."
