Inmiddels is De Jong bijna vijftien jaar een bekend gezicht in het Nederlandse voetbal. Al zijn z’n hoogtijdagen uit zijn eerste periode bij Ajax al even geleden. “Toen ik naar Newcastle United ging had ik een ontwikkeling als Georginio Wijnaldum voor ogen, maar in het eerste jaar in Engeland was ik geblesseerd en het tweede jaar werd ik vooral gebruikt als invaller. Ik had weinig geduld en liet me vervolgens direct verhuren aan PSV. Het is de enige keuze waarvan ik soms denk: was het wel zo slim? Had ik niet langer op mijn kans moeten wachten? Maar bij PSV speelde Luuk en het was zo speciaal om samen met hem te spelen.”
Na zijn avontuur in Eindhoven keert De Jong nog terug bij Ajax, maar het niveau dat hij in 2011 tijdens de kampioenswedstrijd tegen FC Twente haalt, heeft hij niet meer. “Aan die wedstrijd word ik nog vaak herinnerd, ja. Dan word ik bedankt voor de derde ster. Dat blijft het meest magische moment van mijn loopbaan. We hadden dat jaar ook een vriendenploeg, want met veel van mijn medespelers van toen heb ik nog contact."
"Met Christian Eriksen ook. Ik was in Marbella in een pizzeria toen hij die hartstilstand kreeg. Ik was pizza’s aan het afhalen en tegelijkertijd belde ik met een vriend die de wedstrijd zat te kijken. Ik ben nog teruggereden naar het hotel, maar ik was in shock. Gelukkig was het een kort stukje en eenmaal terug was het hopen op het beste. Als ik eraan terugdenk, dan krijg ik nog kippenvel. Een heel heftige ervaring.”
Het kippenvel staat letterlijk op zijn armen als hij erover praat, maar De Jong schakelt vervolgens net zo snel weer over naar het slotstuk van De Slimste Mens. Voor de finale wordt de fotograaf opgetrommeld als quizmaster. Met een achterstand van bijna tweehonderd seconden (198 om 391 seconden) ziet het er niet goed voor me uit. Ik sprokkel iets terug, maar om écht aanspraak te maken op de zege had ik van de onderwerpen Isaac Newton, Oasis en de vijf beste autobandenmerken minstens vier van de vijf antwoorden goed moeten hebben.
Ik blijf hangen bij twee en hier en daar heeft ook De Jong er nog eentje goed. Uiteindelijk velt hij het vonnis na de vraag wat hij weet over zanger Pharrell Williams. Zodoende wordt mijn teller teruggebracht tot nul, terwijl De Jong nog liefst 166 seconden op zijn klokje heeft staan.
Foto: Het volledige interview is te lezen in ELF Voetbal nummer 10. Daarin ook interviews met PSV-talent Yorbe Vertessen, Julian Rijkhoff die Ajax verrassend inruilde voor Borussia Dortmund, Feyenoord-zomeraanwinst Marcus Pedersen, PSV-youngstar Fodé Fofana en het levensverhaal vol tegenslagen van RKC Waalwijk-keeper Etiënne Vaessen. We spraken ESM Gouden Schoen-winnaar Robert Lewandowski, tekenden het verhaal achter het Bob Marley-shirt van Ajax op en maakten een overzicht van tien stadions die je moet bezoeken voordat ze straks gesloopt worden.
ELF Voetbal 10 ligt sinds vorige week in de winkelschappen en is bij de abonnees op de deurmat gevallen. Online besteld is binnen twee à drie werkdagen in huis. Vind hier de link. Een abonnement is helemaal handig. Vind daarvoor hier de informatie. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit!
