Maarten Stekelenburg
Zondag is Maarten Stekelenburg er vanwege een blessure niet bij, maar bijna 15 jaar later is hij nog altijd selectiespeler van Ajax. In 2002 debuteerde de boomlange doelman in het eerste van de Amsterdammers, waarna hij de strijd aanging met Bogdan Lobont. In 2005 was hij definitief verlost van de Roemeen en Stekelenburg bleef zes jaar eerste doelman van Ajax. Daarna vertrok naar AS Roma. Via Fulham, AS Roma, Southampton en Everton keerde hij in de zomer van 2020 terug bij Ajax.
Foto: George Ogararu
Waar er met Bogdan Lobont een Roemeen was vertrokken uit de hoofdstad, kreeg het er met George Ogararu weer een nieuwe Roemeen bij in 2006. De vleugelverdediger was 26 toen Ajax oppikte bij Steaua Boekarest. Bij zijn nieuwe werkgever kende hij een redelijk debuutseizoen, maar in zijn tweede jaar raakte hij zijn basisplaats definitief kwijt. Nadat hij in de afscheidswedstrijd van Jaap Stam werd weggespeeld door de al jaren gestopte Marc Overmars, mocht Ogararu definitief vertrekken.
Gregory van der Wiel
Vorig seizoen was Gregory van der Wiel nog speler van RKC Waalwijk, maar door paniekaanvallen kwam hij toen niet in actie. Inmiddels is hij gestopt als voetballer, maar in 2007 brak hij als jongeling door in het centrum van Ajax en maakte hij een prima indruk. De net 19-jarige verdediger viel uiteindelijk uit met een blessure en zou lange tijd moeten toekijken. Als rechtsback vocht hij zich terug, haalde hij de WK-finale, werd kampioen met Ajax en vertrok naar PSG.
Thomas Vermaelen
Door het samenwerkingsverband met Germinal Beerschot kwam Thomas Vermaelen in 2003 bij Ajax terecht. Hij werd al snel bij het eerste gehaald en was vanaf het seizoen 2005/06 een vaste basisspeler. De vriendelijke verdediger werd uiteindelijk zelfs aanvoerder en maakte in 2009 een droomtransfer naar Arsenal. In de Premier League maakte hij ondanks blessures ook veel indruk, waarna in 2014 een transfer naar FC Barcelona volgde. Inmiddels speelt Vermaelen bij Vissel Kobe.
Urby Emanuelson
Hoewel Urby Emanuelson in de jeugdopleiding van Ajax voornamelijk middenvelder was geweest, brak hij in 2005 door als linksback.De zeer balvaardige voetballer was verdedigend niet altijd even zeker, maar werd desondanks een belangrijke kracht in Ajax 1. Onder Martin Jol werd hij uiteindelijk buitenspeler, alvorens hij een toptransfer maakte naar AC Milan. Inmiddels is Emanuelson als vijf jaar terug in Nederland, waar hij bij FC Utrecht voetbalt op de positie waar het voor hem allemaal begon: het middenveld.
Foto: Gabri
In de zomer van 2006 werd Henk ten Cate de nieuwe hoofdtrainer van Ajax. De ervaren oefenmeester kwam over van FC Barcelona en nam rotatiespeler Gabri mee. De kleine middenvelder had in Catalonië samengespeeld met de hele wereldtop, was er meermaals landskampioen geworden en had er de Champions League gewonnen. Bij Ajax werd hij een absolute publiekslieveling en hij bleef de Amsterdammers vier jaar trouw.
John Heitinga
Uiteraard kennen we John Heitinga vooral als verdediger, maar Henk ten Cate gebruikte hem ook regelmatig op het middenveld. Het jeugdproduct was het slot op de deur dat ervoor zorgde dat de voorhoedespelers zich niet om hun verdedigende taken hoefden te bekommeren. Sinds 2001 was Heitinga al een gewaardeerde kracht in Ajax 1 en dat bleef hij tot zijn vertrek in 2008 naar Atletico Madrid.Na een jarenlange periode bij Everton en korte dienstverbanden bij Fulham en Hertha BSC keerde hij in 2015 terug bij Ajax.
Edgar Davids
In de winterstop van het seizoen 2006/07 was Edgar Davids teruggekeerd bij Ajax. De middenvelder voegde ervaring en gif toe aan het team van Ten Cate. Na zijn vertrek in 1996 had The Pitbull in de hele wereldtop indruk gemaakt bij AC Milan, Juventus, FC Barcelona, Internazionale en Tottenham Hotspur. Na zijn terugkeer bij Ajax raakte Davids in de voorbereiding op het nieuwe seizoen zwaar geblesseerd. Na zijn vertrek bij Ajax in 2008 stopte hij als profvoetballer, maar Davids keerde in 2010 en 2012 terug uit pensioen bij Crystal Palace en Barnet te gaan voetballen.
Wesley Sneijder
De spelmaker en sterspeler van het Ajax in 2007 was Wesley Sneijder. De tweebenige voetballer uit Utrecht brak in 2003 door bij de Nederlandse recordkampioen en kende in het seizoen 2006/07 zijn topjaar. In 30 competitiewedstrijden maakte hij 18 doelpunten en gaf hij 10 assists. Het superjaar leverde hem in de zomer een toptransfer op naar Real Madrid. Daar kende hij niet zijn beste periode, maar die kende hij kort daarna wel bij Internazionale. Hij bezorgde de club bijna in zijn eentje de Champions League en hielp Oranje als topscorer naar de WK-finale.
Foto: Klaas-Jan Huntelaar
De spits van Ajax was met Klaas-Jan Huntelaar een man die een seizoen eerder topscorer werd en dus zijn strepen al had verdiend. Zijn band met Ten Cate was echter niet geweldig en het zorgde ervoor dat de spits iets minder succesvol presteerde. Toch kende Huntelaar qua statistieken een prima jaar, met 21 doelpunten in 31 wedstrijden. Daarnaast gebruikte de trainer hem af en toe zelfs als aanvoerder, zoals tegen RKC.
Ryan Babel
We sluiten af met een voetballer die nog altijd op hoog niveau voetbalt. Sterker, Ryan Babel liep het afgelopen EK op een haar na mis en speelt bij de Turkse topclub Galatasaray. De buitenspeler debuteerde ooit in het seizoen 2003/04 al in het eerste van Ajax. Na het succesvolle seizoen 2006/07 (voor Babel) vertrok hij voor ruim 17 miljoen naar Liverpool. Het leek het begin van een toepcarrière, maar die kwam er nooit. Babel keerde nog wel tweemaal kortstondig terug in Amsterdam.
