Hij speelde in Nederland tussen 1983 en 1991 voor DS’79, FC Den Haag, NAC, FC Utrecht en Fortuna Sittard. In Limburg in twee periodes. "Han Berger vroeg me op mijn 33ste terug om degradatie te voorkomen. Op donderdag vloog ik naar Nederland. Trainde ik die dag en vrijdag mee. Speelde ik op zaterdag en vloog ik op zondag terug. Mijn pub kon ik niet zomaar achterlaten", vertelt Linford in de dikke Special van ELF Voetbal, die vorige week is verschenen en waarin een ode gebracht wordt aan de nummer 11. De editie is hier online te bestellen. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Alle vijftig clubs uit de Eredivisie, Eerste Divisie en Tweede Divisie komen aan bod.
Nieuw contract
Mede dankzij drie doelpunten van Linford handhaafde Fortuna Sittard zich in de Eredivisie. "Berger bood me een nieuw contract aan voor een jaar. Ik wilde terug naar Engeland. Naar mijn pub. Achteraf had ik dat niet moeten doen. Ik miste het voetbal al snel." In zijn eerste periode groeide Linford mede door zijn lange haren en oorbellen uit tot een publiekslieveling. Een cultheld die nooit verzaakte. "Ik ging er altijd honderd procent voor. Niemand hield me tegen."
"Met mijn armen en benen heb ik veel tegenstanders geraakt, maar ik maakte er in mijn eerste seizoen wel twintig. Ik vormde een spitsenkoppel met Wout Holverda. Hij kon ongelooflijk goed koppen. Hij bezorgde me veel ballen. Andersom ook. Wout droeg rugnummer negen. Ik wilde altijd elf op mijn rug. Vind ik nog steeds een mooi nummer. Na de wedstrijd gingen we naar het spelershome tot de lichten aangingen. Dan naar Café Schtad Zitterd. Als dat sloot, reisden we met een mannetje of vier, vijf naar een nachtclub in België. Wat we deden als we verloren? In Engeland zeggen we ‘win or lose, we’re on the booze’."
Dutch Days
In het artikel in de Nummer 11 Special van ELF Voetbal vertelt Linford verder over zijn stapavonden in Sittard en daarbuiten, welke stelregel hij daarbij hanteerde, over een harde trap tegen Henk Duut, een schoppartij met Jan Wouters die werd afgesloten met een goudgele rakker, over zijn voetballende zoon, huidige band met het voetbal en natuurlijk over zijn café dat hij in zijn woonplaats Norwich exploiteert. Net zoals de flats daarboven en de Dutch Days die hij regelmatig organiseert.
Het volledige interview met John Linford is te lezen in de extra dikke Nummer 11 Special van ELF Voetbal. Daarin interviews met nummers elfs van alle clubs uit de Eredivisie, Eerste en Tweede Divisie. Denk aan de weduwe van Coen Moulijn (Feyenoord), Maarten Martens (AZ), Hans Gillhaus (PSV), Alfred Finnbogason (sc Heerenveen), Yassine Abdellaoui (Willem II) en Magnus Mattsson (NEC). Ook Marc Overmars (Ajax) blikt uitgebreid terug op zijn spelerscarrière. In de Eerste Divisie onder andere Ricardo Kishna (ADO Den Haag), Tom Soetaers (Roda JC) en Tarik Tissoudali (Telstar). Lees in het Tweede Divisie deel het tragische verhaal van Joey Snijders (GVVV), het bijzondere jaar van Balt Gmelig (Spakenburg) en de voetbal- en zeezwempassie van Ron de Jager (SVV Scheveningen).
De extra dikke Nummer 11 Special van ELF Voetbal is verkrijgbaar bij de bekende boekenzaken, NS-stations en luchthavens. Online bestellen is helemaal gemakkelijk. Dat kan via deze link. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link zo afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
