Huidige vorm
Benfica zit momenteel in de hoek waar de klappen vallen. Kort voor de jaarwisseling werd Jorge Jesus na anderhalf jaar ontslagen door onvrede binnen de selectie en de slechte resultaten in de competitie. Nélson Veríssimo nam het als interim-trainer over, maar de prestaties werden vervolgens niet echt beter. Eerst werd de topper met Porto kansloos (met 3-1) verloren, kort daarna werd er gelijkgespeeld tegen tegen Moreirense en de bekerfinale tegen Sporting verloren.Tussendoor werden laagvlieger Pacos Ferreira en Arouca weliswaar verslagen, maar de maand februari verloopt weer erg slecht voor Benfica. Het begon de maand met een nederlaag tegen Gil Vicente, Tondela en Santa Clara werden verslagen, waarna een pijnlijk gelijkspel tegen Boavista vrijdag volgde. Benfica speelde een prima eerste helft en stond met 2-0 voor, na de pauze ging echter alles fout. Boavista zette vol druk en Benfica wist er geen raad mee, waardoor het nog in 2-2 zou eindigen.
Prestaties in de Champions League
Door de slechte prestaties van de afgelopen maanden staat Benfica derde met twaalf verliespunten meer dan FC Porto. In de Champions League deden de Portugese het uitstekend. In de voorronde Champions League schakelde het Spartak Moskou en PSV uit, waarna een groep met Dynamo Kiev, FC Barcelona en Bayern München volgde. Dat begon nog haperend met een gelijkspel in Kiev, maar daarna wist het FC Barcelona weg te spelen en met 3-0 te verslaan. Vervolgens liet Benfica haar zwakke kanten zien, want het werd twee keer vernederd door Bayern München (0-4 en 5-2). Door een gelijkspel tegen Barcelona en een zakelijke overwinning op Dynamo Kiev werd de volgende ronde van het miljoenenbal gehaald. Daarin was een belangrijke rol weggelegd voor de Uruguayaanse spits Darwin Nunez.
Kwaliteit selectie
Om een goede inschatting te kunnen maken van welke ploeg de beste kans maakt, is het ook goed om beide selecties naast elkaar te leggen. De selectie van Ajax heeft een waarde van zo'n 365 miljoen euro met als uitschieters Ryan Gravenberch (35 miljoen), Antony (35 miljoen), Lisandro Martinez (32 miljoen), Sebastien Haller (30 miljoen) en Jurrien Timber (30 miljoen). Ter vergelijking is de selectie van Benfica zo'n 270 miljoen euro waard, met als meest waardevolle spelers Darwin Nunez (22 miljoen), Rafa Silva (28 miljoen), Julian Weigl (22 miljoen) en Alejandro Grimaldo (20 miljoen). Er valt meteen op dat Ajax dus op papier een betere selectie heeft, maar Benfica heeft zich ook op het absolute topniveau bewezen. In de overwinning op Barcelona liep Nunez zich gelden met twee doelpunten en in het beslissende Champions League-duel met Dynamo Kiev stond met Roman Yaremchuk een andere spits op.
Blessures
We sluiten af door een kijkje te nemen naar de fitheid van de ploeg. Zoals bekend moet Ajax het in Portugal in ieder geval zonder Maarten Stekelenburg, Sean Klaiber, Brian Brobbey en Mohamed Ihattaren weten te stellen. Dat zijn over het algemeen geen basisspelers. Bij Benfica ontbreken Rodrigo Pinho en Lucas Verissimo al maanden. Beide spelers scheurden hun kruisband en zullen daarom naar alle waarschijnlijkheid heht restant van het seizoen moeten missen. Verissimo speelde een belangrijke rol in de Champions League en zal daarom zeker gemist worden. Sinds een maand ontbreekt ook Haris Seferovic vanwege een beenblessure. De Zwitser wordt gezien als een geslepen spits, maar verkeert dit seizoen niet in goede vorm en ging de wereld over met een ongelofelijke misser tegen FC Barcelona. Alleen het ontbreken van Verissimo zal Benfica waarschijnlijk echt pijn doen.
