De Carabao Cup, beter bekend als de League Cup, wordt gespeeld sinds 1961. Het is een bekercompetitie die qua aanzien in Engeland niet eens in de buurt komt van de FA Cup. Wel geeft de Carabao Cup clubs in Engeland de ideale kans om reservespelers wedstrijdminuten te geven. In een overvol seizoen is het gunstig om basisspelers in de competitie rust te geven tijdens doordeweekse wedstrijden. En daar maakten ook Chelsea en Liverpool in deze editie van de Carabao Cup graag gebruik van. Zo speelden Mohamed Salah en Sadio Mané dit seizoen nog geen minuut in de Carabao Cup voor Liverpool en ook Chelsea gaf een hoop jeugdspelers de kans.
Chelsea
Dat Chelsea in de finale staat is een klein wonder te noemen. Twee keer al won de ploeg na strafschoppen. Eerst tegen Aston Villa en een ronde later tegen Southampton. Twee keer met precies dezelfde uitslag (1-1, 4-3 na strafschoppen). In de kwartfinale werd er ogenschijnlijk simpel door gebekerd op bezoek bij Brentford (0-2), maar Chelsea speelde een uiterst moeizame wedstrijd. Geteisterd door blessures en coronagevallen moesten The Blues aantreden in een C-opstelling. Zo stonden jeugdspelers Jude Soonsup-Bell en Harvey Vale bijvoorbeeld in de spits. Dankzij een late eigen goal van Brentford-verdediger Pontus Jansson en een rake penalty van Jorginho, bereikte Chelsea alsnog de halve finale.
De tegenstander in die halve finale was Spurs in wat een eenzijdige strijd zou worden. Een halve finale die overigens over twee wedstrijden werd gespeeld. Alsof Engelse ploegen het niet al druk genoeg hebben. In de eerste wedstrijd op Stamford Bridge werd Tottenham volledig overklast. Een eenvoudige 2-0 zege voor Chelsea was het eindresultaat. En daarmee was het pleit voor de Spurs eigenlijk al beslecht. Een week later ging Tottenham opnieuw onderuit in eigen stadion met 0-1 door een doelpunt van Antonio Rüdiger, waardoor Chelsea simpel naar de finale ging.
Liverpool
Jürgen Klopp staat erom bekend bekercompetities niet zo serieus te nemen. De laatste keer dat Liverpool in een bekerfinale stond was in 2015/16. Toen verloor Klopp met zijn Liverpool van Manchester City. Sindsdien speelt Klopp steevast met jeugd- en reservespelers in bekercompetities. Dat leidde vaak tot een vroegtijdige uitschakeling in zowel de Carabao Cup als de FA Cup. Maar dit seizoen is alles anders. In de Carabao Cup werden Norwich CIty (0-3), Preston North End (0-2) en Leicester City (3-3, 5-4 na strafschoppen) en Arsenal (0-0 en 0-2) op zij gezet. In het tweeluik met The Gunners speelde Liverpool voor het eerst met een elftal dat leek op een basiselftal in de competitie. Alleen Sadio Mané en Mohamed Salah speelden niet mee, omdat ze actief waren in de Afrika Cup.
Nieuwe winnaar
De laatste vier edities werden allemaal gewonnen door Manchester City, dus er komt hoe dan ook een nieuwe titelhouder van de Carabao Cup dit weekend. En mocht Liverpool winnen, dan zal het de nieuwe recordkampioen zijn van de Carabao Cup met negen titels. Chelsea zal daar echter een stokje voor willen steken. De ploeg van Thomas Tuchel won recent nog de wereldbeker voor clubs en zal ook deze prijs maar al te graag in de wacht willen slepen. Zondagmiddag om 17:30 is de aftrap van deze kraker op het magische gras van Wembley.
