De pandemie bemoeilijkte de aanpassing bovendien extra. "Het was moeilijk, ja", beaamt de negentienjarige aanvaller tegenover verslaggever Tim Beck in ELF Voetbal nummer 2, die afgelopen maand is verschenen en via deze link gemakkelijk en handig is te bestellen. Binnen twee à drie werkdagen in huis. "Ik wist niet hoe het eraan toeging in Nederland en was ook nog niet echt hecht met de rest van de selectie. Ik bracht mijn dagen vanwege de pandemie voornamelijk door in mijn appartement, in mijn eentje."
Heimwee
"Voordat ik bij FC Groningen tekende, dacht ik niet dat de aanpassing een heel groot probleem zou worden. Ik dacht: zolang ik goed speel, maakt het niet uit. Ik heb het onderschat. Nu weet ik dat je je goed moet voelen buiten het veld om te kunnen presteren binnen de lijnen." Abraham gooit zijn twijfels open en bloot op tafel. "Ik ga daar niet over liegen. Ik heb het in mijn eerste jaar regelmatig moeilijk gehad. De eerste maanden had ik veel heimwee en op iedere vrije dag wilde ik eigenlijk zo snel mogelijk terug naar mijn familie en vrienden in Zwolle. Ik miste ze enorm."
"Thuis speelde ik op mijn PlayStation FIFA en keek ik series op Netflix, maar dat was het wel zo'n beetje. Ik sloot mezelf eigenlijk op in mijn appartement en verbleef urenlang op de bank om FIFA te spelen of om series als Power en La Casa de Papel te kijken. De coronabeperkingen hielpen daar ook niet bij." Het is vooral het gevoel van eenzaamheid dat hem parten speelde in zijn eerste jaar, vervolgt hij. "Dat gevoel is gelukkig langzaamaan weggeëbd. Een goed teken, want het betekent dat ik me meer op mijn plek voel dan een aantal maanden terug."
Taal
Abraham heeft Nederland beter leren kennen en is inmiddels gewend aan de eigenaardigheden, rituelen en gebruiken in ons land. "Zelfs de taal gaat vrij goed. Het is moeilijk om daadwerkelijk te spreken, maar het begrijpen van de taal gaat steeds beter. Ook het Nederlandse voetbal snap ik beter. Het is intenser dan ik gewend was en de spelers in de Eredivisie zijn kwalitatief van een stuk hoger niveau dan in Zweden. Het is gewoon anders en ook op het veld heb ik moeten aanpoten. Uiteraard kan het nóg beter en daar zal ik keihard voor blijven werken, maar het gaat de goede kant op."
In het artikel in ELF Voetbal nummer 2 vertelt Paulos Abraham ook over zijn leefomstandigheden in Stockholm, over de ups en downs in een carrière, het bezoeken van een mental coach, gesprekken met technisch directeur Mark-Jan Fledderus, zijn ervaringen met Arjen Robben, de keuze voor voetbal in plaats van voor basketbal, zijn doorbraak bij AIK in Solna, opgroeien in de wijk Husby, zijn familieband met ouders die zijn gevlucht uit Eritrea, de Eritrese gemeenschap in Stockholm en de uiteindelijke keuze om zijn toekomst in Nederland te vervolgen.
Het interview met Paulos Abraham maakt deel uit van ELF Voetbal nummer 2, die afgelopen maand is verschenen. Daarin ook het verhaal achter Antony van Ajax, we maakten een portret van Feyenoord-aanwinst Patrik Walemark door gesprekken met een oud-jeugdtrainer, bekende ploeggenoot en zijn vader. Daarnaast interviews met Gyrano Kerk (Lokomotiv Moskou), Anwar El Ghazi over zijn (huur)transfer naar Everton, het emotionele verhaal van Rami Kaib (sc Heerenveen), wiens beste vriend zelfmoord pleegde en voetbalverzamelaar Kor Louissen ging met vierduizend spelers en trainers op de foto waarover hij uitgebreid vertelt. We gingen op reportage in Groenlo met FC Twente-aanvaller Daan Rots en mountainbiken met Cas Odenthal (NEC). We stellen als talent Ryan Flamingo (Sassuolo) voor, Victor Sikora stelt zijn Superelf samen en in de rubriek Vunzig Voetbal belichten we deze keer Voetbalvetes. En nog veel meer!
ELF Voetbal nummer 2 is bij de abonnees op de deurmat gevallen. Bovendien ligt de editie in de winkelschappen bij de bekende boekenzaken, op de stations en op Schiphol. Online bestellen is via deze link snel en handig gebeurd. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is helemaal handig. Elke editie inclusief vier Specials per jaar automatisch op de deurmat. Via deze link zo gebeurd. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
