Spelen voor je geboorteland, iets wat iedere voetballer wil. Voor Justin Baas is dat niet Nederland, maar de Filipijnen. "Ik ging er bijna jaarlijks heen met mijn ouders om familie te bezoeken. Plots werd ik benaderd door iemand op Instagram. Hij zag dat ik op de Filipijnen was. 'De nationale bond wil je spreken'. Ik was best verrast. Het was een account van iemand die alle Filipijnse jongens over de hele wereld in de gaten hield. We spraken een plaats en tijd af. Nog diezelfde week zat ik met alle belangrijke mensen van de Filipijnse voetbalbond om tafel. Het was bizar, ze wisten alles over mij: waar ik speelde, hoeveel minuten ik had gemaakt, op welke posities ik terecht kon, echt alles. Ze hadden alle wedstrijden van me gezien. Heel bijzonder, want er is een groot tijdsverschil. Het maakte zeker indruk op me. Na een kort gesprek vroegen ze of ik voor de Filipijnen wilde spelen. Bij zo'n aanbieding hoef je niet lang na te denken."
Avonturier in Azië
Na zijn overstap van Jong AZ naar Thailand heeft Baas ervaring opgedaan in vrijwel heel Azië. In twee jaar heeft hij zowel in de competitie van Thailand en de Filipijnen gespeeld. Op dit moment zet hij voet aan de grond in Maleisië. Redelijk dichtbij zijn thuisland, maar dat geldt niet voor iedereen uit het nationale elftal. "De spelers van het team komen vanuit de hele wereld. Een aantal spelen in Europa en sommigen in Azië. Dat maakt het lastig om een trainingskamp te organiseren. We verloren laatst de wedstrijd tegen Maleisië puur omdat zij gewoon een betere voorbereiding hadden. Die jongens spelen allemaal in de competitie van Maleisië. Helaas is de competitie in de Filipijnen niet zo goed, dus iedereen speelt ergens anders."
Ervaring in het nationale elftal
Zijn wedstrijden voor het nationale team vielen op in de Aziatische competities. Dat maakte de overstap naar het verre oosten een stuk makkelijker. "Door de wedstrijden tegen Syrië en China kwam ik op de radar van Ratchaburi FC. De trainer van die club vroeg wat informatie van mij aan de bondscoach. Die heeft een goed woordje voor me gedaan. Dat maakte alles makkelijker."
De Filipijnen op een WK?
Uitzicht op een eindtoernooi is er nog niet, maar Baas merkt wel dat het Filipijnse voetbal in de lift zit: "Er wordt steeds meer aan tactiek gewerkt. Tegen grote landen als China doen we het vaak niet slecht. Laatst hebben we nog 0-0 gespeeld. Wellicht dat we over een aantal jaar wel meedoen om een plek in de play-offs van het WK. Dat zou mooi zijn."
