Xavi Simons was een merk nog ver voordat hij profvoetballer was. 's Werelds grootste bedrijven wisten hem te vinden. Dus toen Nike in 2017 traditiegetrouw een hele Melkweg aan sterren in een commercial propte, doken ineens de blonde krullen van een Nederlands supertalent op tussen de gearriveerde vedeeten Kevin De Bruyne, Andrea Pirlo, Ronaldinho, Philippe Coutinho en Neymar. "Toen ik twaalf was, heb ik een commercial gedaan met Neymar. Voor Nike. Ik weet nog dat ik mijn ogen uitkeek. Neymar is Neymar. Zelfde als bij Messi", vertelt Simons tegenover hoofdredacteur Geert Beckers in de extra dikke Over De Grens Special van ELF Voetbal, die vandaag is verschenen en waarin alle Nederlandse voetbalprofs in het buitenland aan bod komen. Waarvan vijftig middels een interview. De editie is gemakkelijk via deze link online te bestellen. Binnen twee à drie werkdagen in huis.
Alles eruit halen
"Als twaalfjarige zie je zoiets sowieso met andere ogen dan als achttienjarige. Wat me van die opnames vooral is bijgebleven is het moment dat we gingen voetballen. Zo mooi om te zien hoe Neymar de bal beroerde. Vanaf dat moment wist ik dat ik er alles aan zou doen om alles eruit te halen en ooit met hem samen te spelen." Inmiddels is het zover. Simons deelt de kleedkamer met Neymar. Precies zoals hij had voorzien. Al is dat wel in Parijs. "Neymar herkende me nog, ja. Zeker. Hij vond het leuk dat ik kwam. Verder herinner ik me van die ontmoeting nog vooral dat hij zei dat alles goed zou komen met me, zolang ik hard blijf werken."
Simons fungeert dit seizoen als verbindingsspeler. Op het veld én in de kleedkamer. "Ik ben het jonkie van het team, dat realiseer ik me, maar ik maak makkelijk contact met iedereen. Het helpt dat ik veel talen spreek. Ik praat Spaans met de Spanjaarden en Latino's, Nederlands met Georginio Wijnaldum natuurlijk, en Frans met de Franse jongens. Of ik daardoor automatisch een verbindende rol krijg binnen het team? Nou, het helpt enorm, ja. Voor mij is het heel belangrijk om met iedereen te praten. Zo ben ik als persoon. Ik help graag anderen. Als je dan ook nog veel talen spreekt, krijg je vanzelf een bepaalde rol binnen een voetbalteam, ja."
Mbappé
In het artikel spreekt Xavi Simons ook uitgebreid over zijn eerste ontmoeting met Lionel Messi, gesprekken met Kylian Mbappé ('hij spreekt ook Spaans trouwens'), tips van Georginio Wijnaldum, zijn overstap van FC Barcelona naar Paris Saint-Germain, zijn ontwikkeling in de Franse hoofdstad, de irreële verwachtingen rond zijn persoon, zijn persoonlijkheid, de hernieuwde kennismaking met Messi en zijn toekomst. En meer.
Het volledige interview met Xavi Simons is te lezen in de extra dikke Over De Grens Special van ELF Voetbal, die vandaag is verschenen. Daarin liefst 46 interviews met onze landgenoten in haast evenveel buitenlandse competities. Denk aan Virgil van Dijk, Crysencio Summerville en Joël Piroe in Engeland, aan Jeffrey Gouweleeuw, Mark Diemers en Thijmen Goppel in Duitsland, Denso Kasius in Italië en naast Simons ook Branco van den Boomen in Frankrijk. Maar ook Nick Marsman in de Verenigde Staten, Wout Droste op IJsland en Wouter Burger en Léon Bergsma in Zwitserland. Denk ook aan gesprekken met Nederlandse profs in de kleinere landen. Zo spraken we de enige Nederlandse prof in de competities van Andorra, Estland, Letland, Singapore, Kosovo en Bangladesh.
De extra dikke Over De Grens Special van ELF Voetbal is bij de abonnees op de deurmat gevallen. En is verkrijgbaar bij de bekende boekenzaken en non-food winkels. Daarnaast op bekende reisplekken als Schiphol, Eindhoven Airport en de grote NS-stations. Online bestellen is via deze link zo gebeurd. Snel en gemakkelijk. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen is helemaal handig. Elke editie automatisch op de deurmat. Via deze link is een abonnement snel afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
