Afscheid in style
Woensdag was het groot feest in Amsterdam, omdat Ajax zich voor de 36e keer tot landskampioen van Nederland wist te kronen. Erik ten Hag kreeg daarmee het afscheid dat hij verdiende door een mooie overwinning op sc Heerenveen. Het seizoen 2021/22 was voor Ajax een seizoen met twee gezichten. In de eerste seizoenshelft werd Ajax regelmatig het Bayern München van Nederland genoemd, omdat het het merendeel van de wedstrijden met 5-0 wist te winnen. Dat gebeurde ook in de topper tegen PSV. Na de winterstop ging het bij Ajax een stuk stroever, maar verliezen deed Ajax na de uitwedstrijd tegen Go Ahead Eagles niet meer. Mede door winteraanwinst Brian Brobbey werd er regelmatig in de slotfase gewonnen. Hoewel er veel kritiek was op het spel (dat mede door blessures ook echt minder was geworden), waren de resultaten erg goed en is Ajax daarom kampioen van Nederland geworden.
Ongeslagen in de Champions League
Zoals gezegd was de eerste seizoenshelft van Ajax erg sterk een dat bleek ook in de Champions League. De Nederlandse recordkampioen zat in een groep Borussia Dortmund, Sporting Portugal en Besiktas. Vooraf was het gevoel dat er kansen lagen, maar niemand had kunnen vermoeden hoe goed Ajax uiteindelijk voor de dag zou komen in het miljoenenbal. In de openingswedstrijd werd Sporting mede door vier doelpunten van Sebastien Haller met 1-5 weggevaagd, waarna ook Besiktas in de eigen Johan Cruijff Arena gemakkelijk verslagen werd. De beste wedstrijd van het seizoen speelde Ajax tegen Borussia Dortmund, want die ploeg werd in een galavoorstelling van de Amsterdammers met 4-0 vernederd. De ploeg werd vervolgens ook in Duitsland op karakter verslagen, waarna ook van Besiktas en Sporting werden verslagen. Ajax won dus alles wedstrijden in de groepsfase en had het ongelofelijke doelsaldo van 20-5.
Dubbel na tegenslagen
In de eerste seizoenshelft van het seizoen 2020/21 ontliepen PSV en Ajax elkaar in de competitie en beloofde een spannende kampioenstrijd te gaan worden. Die leek wel eens in het voordeel van PSV beslist te kunnen worden, omdat Ajax te maken kreeg met veel rampspoed. Quincy Promes was betrokken bij een misdrijf, eerste doelman André Onana werd betrapt op het gebruik van doping en Ajax kreeg te maken met blessures van haar sterkhouders. Daley Blind en Noussair Mazraoui raakten bijvoorbeeld geblesseerd, maar hun vervangers Lisandro Martinez en de piepjonge Devyne Rensch deden het uitstekend. Een ander jeugdtalent, Jurrien Timber, zou de revelatie van de tweede seizoenshelft worden. Maarten Stekelenburg verving Onana uitstekend en Ajax zou een geweldige tweede seizoenshelft spelen, waarin het uiteindelijk met speels gemak landskampioen wist te worden en Vitesse werd verslagen in de bekerfinale.
Eerste dubbel na 17 jaar
Twee jaar eerder wist Ajax ook al de dubbel te pakken, dat lukte toen weer voor het eerst in 17 jaar. Weinig voetballiefhebbers zullen het in het begin van het seizoen hebben zien aankomen, want Ten Hag kende een dramatisch eerste half jaar bij Ajax en er was weinig vertrouwen voor zijn eerste volledige seizoen bij de club. Binnen de hoofdstad werd er door een flinke groep supporters om zijn ontslag geroepen. Ten Hag kreeg nog een kans van Marc Overmars, waarbij zijn selectie flink versterkt zag worden met Dusan Tadic en Blind. Ten Hag liet zijn ploeg prachtig voetballen en Ajax was in spannend gevecht om de kampioenswedstrijd met PSV verwikkeld. Ajax greep de macht uiteindelijk door in eigen stadion na een zinderende wedstrijd met 3-1 te winnen van de Eindhovenaren. Ten Hag pakte de titel en ook de KNVB Beker door met 4-1 te winnen van Willem II. De trainer kon trots zijn en ging helemaal los op de huldiging van Ajax.
Champions League-succes
Zoals vermeld had Ajax het erg zwaar in het seizoen 2017/18 en was het vertrouwen tot het nulpunt gekelderd. In de voorronde van de Champions League zorgde Ten Hag er voor dat er weer wat kleur op de wangen van de fans kwam. Doordat Sturm Graz, Standard Luik en Dynamo Kiev werden verslagen, haalde Ajax voor het eerst sinds 2014 weer de groepsfase van de Champions League. Daarin speelde het prachtige wedstrijden tegen Benfica en Bayern München en wist zich voor het eerst sinds 2006 weer te plaatsen voor de achtste finales van het miljoenenbal. Daarin werd Real Madrid tot verrassing van de hele voetbalwereld in het eigen Bernabeu met 1-4 vernederd. Vervolgens werd het Juventus van Cristiano Ronaldo ook overtuigend verslagen in de kwartfinale, waardoor Ajax opeens in de halve finale van de Champions League stond. De finale was enorm dichtbij, maar in de slotseconden sloeg te noodlot toe. Desondanks overheerste er de trots in heel Nederland over hoe Ajax en Ten Hag het Nederlandse voetbal na jaren van rampspoed weer een beetje op de kaart hadden gezet.
