Afscheid zonder dubbel
Erik ten Hag zal met een heel dubbel gevoel terugkijken op de afgelopen week. Er werd officieel bekend dat de succestrainer deze zomer een droomtransfer gaat maken naar Manchester United, maar in dezelfde week liep hij met Ajax ook een absolute deceptie op. Zondag vond immers de bekerfinale plaats tussen PSV en Ajax en die verloren de Amsterdammers op uiterst pijnlijke wijze. Nadat Ryan Gravenberch Ajax op voorsprong had gezet, leek het 2-0 te gaan worden door Noussair Mazraoui. De VAR stak daar echter een stokje voor en vervolgens kantelde de wedstrijd volledig. Davy Klaassen zorgde alsnog voor de gelijkmaker, maar weer zette de VAR een kruis door een Ajax-doelpunt. De paal werd nog geraakt en er werd een bal van de lijn gehaald, waarna PSV uiteindelijk met de beker in de handen stond.
Teleurgesteld in een vriend
Nederlagen in het voetbal zijn pijnlijk, maar op persoonlijk niveau teleurgesteld worden door een vriend is nog veel erger. Het overkwam Ten Hag bij Ajax door een belangrijke collega, maar dus zeker ook een vriend. In februari werd bekend dat Marc Overmars per direct ging vertrekken bij Ajax. De reden daarvan waren seksueel overschrijdende appjes die Overmars aan verschillende medewerkers van de club had gestuurd. Ten Hag en Overmars waren een geweldige tandem bij Ajax en hadden ook op persoonlijk niveau een warme band. Ten Hag was daarom erg aangeslagen na het nieuws en reageerde emotioneel in de pers. "Ik was totaal verbijsterd. Dit is rampzalig", Later zei hij: "Ik mis hem wel. Als persoon mis ik hem elke dag, maar ook functioneel. Daar moeten we mee omgaan" Volgens kenners was het nieuws over Overmars de druppel voor Ten Hag om deze zomer te willen vertrekken uit de hoofdstad.
Net niet in Europa
Na het geweldig verlopen Europese seizoen in 2018/19 had Ajax honger naar meer. In het jaar erna zat de club in een poule met Chelsea, Valencia en LOSC Lille. Een poule met mogelijkheden. Zo bleek uiteindelijk ook, want Valencia werd vernederd in Spanje en ook Lille werd tweemaal overtuigend verslagen. Op bezoek bij Chelsea kwam Ajax met 1-4 voor, maar door arbitrale dwalingen eindigde de wedstrijd in 4-4. Doordat zowel Valencia en Chelsea ook veel punten bleven pakken, moest Ajax nog een punt pakken tegen Valencia. Dat gebeurde niet in de slotwedstrijd, waarna Ajax ook kansloos werd uitgeschakeld in Europa. Het seizoen erna ging Ajax er ook nipt uit, doordat de slotwedstrijd van Atalanta werd verloren. Dit seizoen overwinterde Ajax erg overtuigend wel. Borussia Dortmund, Sporting en Besiktas werden weggespeeld, maar in de achtste finale vloog Ajax eruit tegen Benfica door een laat doelpunt van Darwin Nunez.
Tranen in de Champions League
Het seizoen 2018/19 was voor Ten Hag het keerpunt na een slecht eerste halfjaar. Hij bracht geweldig voetbal in de ploeg en zorgde ervoor dat Ajax voor het eerste sinds 2002 weer de dubbel wist te pakken. In Europa presteerde de Nederlandse recordkampioen ook erg goed. De club haalde voor het eerst in jaren weer de groepsfase van de Champions League en uiteindelijk lukte het Ajax zelfs om de wereldtop uit te schakelen. Real Madrid en Juventus werden vernederd en opeens stond Ajax in de halve finale van het miljoenenbal. Daarin leek Tottenham Hotspur een horde die te doen moest zijn op weg naar de finale. Dat leek ook in de praktijk zo te zijn, want Ajax won in Londen met 0-1 en kwam in de thuiswedstrijd ook op 2-0 voorsprong. In de slotfase gebeurde het onmogelijke en won Spurs door Lucas Moura alsnog met 3-2. De tranen vloeiden rijkelijk in Amsterdam en het gevoel van ongeloof was enorm.
Dramatische eerste halfjaar
Toen Ten Hag in december 2017 bij Ajax tekende, trof hij een club in brand aan. Marcel Keizer, Dennis Bergkamp en Hennie Spijkerman werden ontslagen en er heerste veel chagrijn binnen de selectie. De coach probeerde een nieuwe wind binnen de club te laten waaien, maar dat lukte niet. Er heerste veel cynisme binnen de club, met Justin Kluivert nam een jeugdproduct op pijnlijke wijze afscheid en werd sterspeler Hakim Ziyech constant uitgefloten door het eigen publiek. De titel was mede door nederlagen op bezoek bij de subtop uit beeld geraakt. Uiteindelijk verzekerde PSV zich in een onderling duel met Ajax overtuigend van de landstitel. De Amsterdammers werden vernederd in Eindhoven en gingen uiteindelijk met 3-0 onderuit. Nico Tagliafico en Siem de Jong pakten nog rood en PSV kroonde zich tot landskampioen.
