Een Europees avontuur
Iedereen stond met de bek vol tanden. Het talent van Helmond Sport koos niet voor een stapje hogerop in Nederland, maar ging op avontuur naar Letland. Spelen ze daar voetbal? Jazeker, en nog behoorlijk goed ook. "Met de keuze voor Riga FC sla ik een paar stappen over. Tuurlijk is een PEC Zwolle of Heracles leuk, maar dan is de kans op Europees voetbal nihil. Riga FC speelt elk jaar Europees." Dat Europese avontuur begon meteen na aankomst in Letland. "Ik had nog nooit internationaal gespeeld. In mijn eerste vier weken hier stapte ik drie keer in een privévliegtuig om een potje te voetballen in een ander land. Ik vond het geweldig.”
Faciliteiten van een topclub
De Europese kansen speelden een grote rol in de keuze van Loukili. Maar het was niet de enige factor om te kiezen voor het paradijselijke Letland. Hij neemt ruim de tijd om alle faciliteiten van zijn club op te noemen. "Het is hier zeker anders dan mensen denken. Dat merk je aan alles. We hebben een prachtig complex, voorzien van alle gemakken. Goed stadion, een voetbalhal, tennisvelden, teqballtafels, squashzalen, allemaal alleen voor ons. Ik wist niet wat ik meemaakte toen ik hier kwam. Dat was ik niet gewend. Zwembaden, sauna’s, ga zo maar door. Geweldig!"
Een salaris om van te dromen
Daarbij komt ook nog kijken dat Loukili een aardig zakcentje meepakt. "Ik weet wat sommige jongens in de Eredivisie verdienen, maar ik krijg veel meer hoor! Met alle respect, ik heb ook aanbiedingen gekregen van clubs waar ik drie- à vierduizend per maand zou verdienen, maar die heb ik vriendelijk bedankt. Een paar teamgenoten van mij verdienen dertig- tot veertigduizend euro per maand. Dat zegt denk ik genoeg."
Winnen is het allerbelangrijkst
Al die luxe en het riante salaris is natuurlijk niet voor niets. De club heeft torenhoge verwachtingen van de spelers. "Onze eigenaar heeft flink geïnvesteerd om mee te kunnen doen in Europa. Wij zijn dan ook verplicht om te winnen. Op dit moment is de sfeer goed, maar als we een paar keer achter elkaar verliezen, gaan er koppen rollen. Het kan zomaar omslaan. Dat wil ik liever niet meemaken, haha. Wij hebben al die luxe faciliteiten, maar soms spelen we bij clubs in the middle of nowhere. Die jongens moeten naast het voetballen ook gewoon werken. Het is een schande als we daar van verliezen. Vaak kunnen ze ook helemaal niet goed voetballen, maar dat compenseren ze met strijd. Ik schrok me dood de eerste wedstrijd. De tegenstanders vliegen als gekken erin, ze gooien hun hele leven ervoor. Het is leven of dood voor die jongens."
Meer lezen in de ELF Voetbal Over De Grens special
Luxe, Europees voetbal en een riant salaris. Het is een stuk duidelijker geworden waarom Karim Loukili de stap naar Riga FC heeft gemaakt. Meer weten over zijn avonturen in Letland en over nog 49 andere Nederlandse avonturiers in het buitenland? Haal dan nu de nieuwe ELF Voetbal Over De Grens special in huis. Verkrijgbaar bij geselecteerde verkooppunten en via shop.elfvoetbal.nl.
