We spreken Dekker daags na de topper tegen Ajax. De verdediger verving in de blessuretijd van de eerste helft zijn leermeester Bruno Martens Indi. “Ik heb nog een beetje last van mijn dijbeen. Edson Álvarez gaf me een ijsbeentje.” Daar was volgens Rafael van der Vaart niks van te zien. Bij Studio Voetbal was de analist uitermate lovend over de AZ-speler. “Je had niet eens door dat Martens Indi eruit was”, klonk het onder de indruk. De andere aanwezigen geloofden hun oren niet toen bleek dat Dekker slechts achttien jaar was.
Passie
Wel praatten de analisten aan de ronde tafel nog even kort over een sliding van de verdediger. “Ik dacht onmiddellijk: penalty. Hij raakt helemaal niks”, roept Pierre van Hooijdonk. Maar Dekker keek vroeger al naar Sergio Ramos. Felheid zit in hem. “De passie die de Spanjaard in een wedstrijd gooit, is echt ongelofelijk. Hij is meedogenloos en beleeft een duel zo intens.” De verdediger van Real Madrid geeft elke seconde van de wedstrijd de volle honderd procent. Die instelling bewondert de speler van AZ. “Neem nou zijn kopgoal in de blessuretijd van de Champions League-finale tegen Atlético Madrid. Dat is toch prachtig.”
Dekker is echter geen kopie van Ramos. Verwacht geen kamikazeacties van de voetballer uit het kleine Rijsenhout, een dorpje onder Schiphol. “Ik kijk zelf veel naar Virgil van Dijk. Hij is een echte leider en straalt voortdurend pure rust uit. Zo wil ik in de wedstrijd ook zijn.” Het is een genot om naar Dekker te kijken terwijl hij aan de bal is. Met zijn linkerbeen kan hij vertrouwen op een goede pass en hij beschikt over een sterk inzicht. Naar eigen zeggen is de voetballer ook betrouwbaar aan de bal. Wellicht zijn het overblijfselen uit zijn tijd als linksbuiten. “Bij mijn amateurclub SCW ben ik op die positie begonnen en later hebben de trainers me op het middenveld gepositioneerd.” In de jeugd bij AFC kwam hij in de verdediging terecht. De Alkmaarders merkten hem daar als linker centrale verdediger op en toen ging het plots snel.
Vlieguren
Afgelopen jaar maakte hij nog veel vlieguren in de Keuken Kampioen Divisie bij Jong AZ. Maar na zijn debuut in het eerste elftal zijn die uren omgezet in echte vlieguren. Hij vliegt letterlijk door heel Europa voor Conference League-wedstrijden en krijgt regelmatig speeltijd. “Het is veel intenser dan bij Jong AZ, maar ik zorg goed voor mijn lichaam dus het is prima vol te houden. Daarnaast wil je als voetballer zoveel mogelijk spelen dus het is heerlijk als je drie wedstrijden in een week hebt.” Dat laatste geldt zeker voor de jongeling. “Ik werk hard om een basisplaats te veroveren, maar met Martins Indi heb je wel een buitengewoon goede speler voor je.”
Nu de routinier geblesseerd is, hoopt het talent zijn kans te kunnen pakken. Hij kijkt daarbij nog steeds veel naar de routinier die altijd klaar staat voor zijn jonge teamgenoot. “Hij voorziet me continue van tips. Bijvoorbeeld over hoe ik moet reageren in bepaalde situaties." Dekker wil de geheimen niet prijsgeven, maar hij waardeert de rol die de ervaren rot op zich neemt. “We praten ook niet alleen over voetbal. Soms hebben we het gewoon over andere zaken. Het is ontzettend fijn dat hij me overal mee probeert te helpen.”
