Gareth Bale
Hij was het brein achter de succesvolste periode uit de Welshe voetbalgeschiedenis. Met de snelle linkspoot in de aanval verraste Wales op EK's en als klap op de vuurpijl plaatsten ze zich ook nog voor het WK van 2022. Daar kan Gareth Bale nu af gaan maken wat hij al die jaren heeft opgebouwd bij Wales. De aanvaller is inmiddels 33 jaar oud en speelt in de MLS bij LA Galaxy. Het gaat dus ongetwijfeld zijn eerste en laatste WK zijn. Overleving van de groepsfase zou de legende van Gareth Bale nog lang laten voortleven in Wales.
Sergio Busquets
De 34-jarige Sergio Busquets is de enige overgebleven speler uit het elftal van Spanje dat het WK in 2010 won. De middenvelder speelde de gehele wedstrijd tegen Nederland uit en krikte vervolgens zijn interlandaantal in de opvolgende jaren op naar 139. Recordinternational Sergio Ramos, die 177 interlands speelde, zal Busquets niet meer achterhalen.
Robert Lewandowski
Alhoewel Robert Lewandowski nog altijd in de vorm van zijn leven verkeert, beginnen de jaren toch te tellen. Lewandowski is inmiddels alweer 34 jaar, al lijkt de leeftijd geen grip op hem te krijgen. Met Polen gaat hij dit WK voor revanche. In Rusland ging het vier jaar geleden helemaal fout. Lewandowski scoorde niet en Polen werd laatste in de groep. Op zijn laatste WK is overleving van de groep het doel voor Lewandowski.
Ángel Di María
Het is nog maar de vraag of Ángel Di María überhaupt nog een WK zal spelen. De Argentijnse aanvaller viel afgelopen week uit met een blessure en verliet het veld met tranen. De Argentijn staat hoogstwaarschijnlijk drie weken aan de kant met een blessure, waarmee hij net op tijd fit zou zijn. De 34-jarige aanvaller van Juventus was er in 2010 ook al bij in Zuid-Afrika, maar zet na Qatar een punt achter zijn interlandloopbaan.
Lionel Messi
Het mag dan wel geen verrassing zijn, toch was de uitspraak van Lionel Messi afgelopen week een indrukwekkende. De Argentijn gaf aan zijn laatste WK te spelen. Het betekent een einde van een tijdperk. De 35-jarige Argentijn was er zelfs in 2006 al bij op het WK. Lionel Messi vindt dat er een bijzonder WK in het verschiet ligt. Door het drukke speelschema richting het WK is hij bang dat veel spelers zullen ontbreken door blessures.
Luka Modric
In 2014 speelde Luka Modric zijn eerste WK met Kroatië, maar het eindstation was de groepsfase. Vier jaar later bracht Luka Modric, in de beste vorm van zijn leven, de Kroaten een stuk verder in het toernooi. Kroatië haalde de finale en Luka Modric werd een absolute held in eigen land. De middenvelder is inmiddels in alle Kroatische geschiedenisboeken gegrift en gaat nu voor zijn laatste eindtoernooi. De 37-jarige speler van Real Madrid is met 150 interlands al recordinternational, maar gaat dat aantal op het WK nog even opkrikken.
Pepe
Voor Pepe is het nog even spannend of hij opgeroepen wordt voor het WK van 2022. De verdediger kwakkelt al een tijdje met blessures. Toch is er geen andere speler die even door die blessures heen zal bijten en een heel WK alles zou geven. De inmiddels 39-jarige Pepe zat in 2007 voor het eerst bij de selectie, maar kan nog altijd op een basisplaats rekenen. Portugal moet na dit WK afscheid nemen van de 127-voudig international.
Cristiano Ronaldo
Portugal moet na dit WK ook afscheid gaan nemen van Cristiano Ronaldo, die net als Lionel Messi voor zijn vijfde WK-deelname gaat. Ronaldo en Messi komen daarmee sowieso in een tot dusver kort rijtje met spelers die op vijf WK's uitkwamen. Eerder deden Rafael Márquez, Lothar Matthäus en Antonio Carbajal hetzelfde.
Kasper Schmeichel
Het duurde even voordat Kasper Schmeichel in beeld kwam bij de selectie van Denemarken. De laatbloeier debuteerde pas op zijn 26e verjaardag. Het was een startschot voor een vanaf dan prachtige carrière voor de doelman. Hij won de Premier League met Leicester City en werd de eerste keuze onder de lat bij Denemarken, dat met Schmeichel op doel uitstekend ging presteren in de afgelopen jaren. Op het WK gaat Schmeichel echter alweer 36 jaar oud zijn, waardoor de Denen op zoek zullen moeten naar een nieuwe doelman.
Luís Suarez
In voorbereiding op het WK keerde Luís Suarez terug bij zijn jeugdliefde Nacional in Uruguay. Na enkele maanden stopte die samenwerking echter alweer waardoor Suarez nu technisch gezien zonder club zit. De spits doet er nu alles aan om op het WK zo goed mogelijk voor de dag te komen, voor wat zijn laatste eindtoernooi zal zijn. Wat er na het WK zal gebeuren met Suarez, is een groot vraagteken.
De Belgische delegatie
Voor de Belgen wordt het dit WK een afscheid van een gehele generatie. De generatie die een prijs voor België zou gaan winnen, maar dat nog niet deed. Jan Vertonghen (35), Toby Alderweireld (33), Simon Mignolet (34), Axel Witsel (33) en Dries Mertens (35) zullen er over vier jaar allemaal niet meer bij zijn.
