"Nu ga ik het natellen", zegt hij als de vraag komt over het hoeveelste eindtoernooi hij in Qatar gaat meemaken. "Het WK van 1986 in Mexico was mijn eerste voor de NOS. Vanuit de studio, dat wel. In 1988 was ik erbij in Duitsland, in 1990 in Italië. In 1992 niet, toen werkte ik even niet voor de NOS (toen voor Veronica, red.). Het WK van 1994 in de Verenigde Staten heb ik vanuit de studio gedaan, net zoals het WK van 2002 in Zuid-Korea en Japan waar Oranje ontbrak. Als ik alles optel, ben ik persoonlijk bij elf eindtoernooien aanwezig geweest. Al wordt dit toernooi natuurlijk anders dan de vorige toernooien. Het meest ingewikkelde toernooi dat ik tot dusver heb bezocht."
Moreel
De problemen rond de organisatie van het WK in Qatar zijn bekend. De uitbuiting van arbeidsmigranten, de vele doden bij de stadionbouw alsmede de controle op de media. "Ik heb absoluut nagedacht of ik moest gaan of niet", vervolgt Egbers. "Er zijn voldoende redenen om moreel gezien te kiezen voor niet gaan. Maar het verslaan van een WK behoort tot mijn taken. Van de andere kant moéten we juist nu erbij zijn. De NOS verzorgt verslag vanuit de hele wereld. Het beste beeld wordt geschetst vanaf een locatie. Ook in voorgaande jaren zijn we naar toernooien gegaan waar 'iets mee was'. Maar het wordt wel het meest ingewikkelde toernooi dat ik heb meegemaakt. Ik ken de cultuur niet. Ik spreek de taal niet van de mensen die ik daar tegenkom."
Qatar is in zijn lange carrière een witte vlek. "Het Midden-Oosten heb ik slechts sporadisch bezocht. In Saudi-Arabië heb ik eens een reportage gemaakt rond Leo Beenhakker, die daar bondscoach werd (eind 1993, red.) en een complete Nederlandse staf meenam met Fritz Korbach, Wim Jansen en Monne de Wit. Voor het WK van 1990 bezocht ik Cairo, de hoofdstad van Egypte. Een van onze tegenstanders in de groepsfase destijds. De beleving was intens. Ik merkte dat de mensen ook in die landen enorm veel van voetbal houden. Het WK zou eens naar deze streek komen. Het voetbal is nu honderdvijftig jaar oud en we dachten in Europa vaak dat het ons feestje was. Het is goed dat de FIFA ook kijkt naar Azië, Afrika en nu het Midden-Oosten. Al is de keuze voor Qatar natuurlijk hoogst ongelukkig."
Terugkijkende op zijn bezochte eindtoernooien, noemt hij een moment op het WK van 1998 in Frankrijk als meest bijzonder. "Tijdens de kwartfinale tussen Nederland en Argentinië in Marseille zat ik in hetzelfde deel van het stadion als Johan Cruijff en Diego Maradona. Twee grootheden. Cruijff als analist naast me. In de wedstrijd zelf zat alles wat in een wedstrijd kan zitten. Mooie doelpunten, rode kaarten. De spanning, de sensationele afloop, maar ook de weersomstandigheden. Alles was die dag geweldig. Qua toernooi, qua totaalplaatje licht ik het WK van 2014 in Brazilië eruit. Het was keihard werken, maar de omgeving was prachtig. Om mijn hoofd even leeg te maken, ging ik op de fiets vanuit het hotel naar de Copacabana (strand in Rio de Janeiro, red.). Die afwisseling voelde goed."
Meest pure WK
Commercie speelt al decennia een enorme rol in de voetbalwereld. Een gegeven dat ook tegen het zere been van Egbers stuit. "Het meest pure en schone WK dat ik meemaakte, was dat van 1966 in Engeland. Nergens reclame-uitingen in de stadions. Elke wedstrijd in uitverkochte stadions waar geen enkele negatieve gebeurtenis is op te tekenen. Een toernooi waar Pelé en Eusebio speelden. Waar spectaculaire duels en uitslagen waren te noteren. Als ik YouTube kijk, word ik nog steeds blij als ik die beelden zie. Van dat WK zijn wij erg ver afgedreven. Tijdens de finale was ik acht jaar. Die eindstrijd ging erin als koek. Ging onder mijn huid zitten waardoor mijn liefde voor het voetbal definitief ontstond."
In Qatar moet Oranje volgens Egbers in staat worden geacht de kwartfinale te halen. "Op basis van de kwaliteiten binnen de selectie. Daarna spreekt ook de factor geluk een woordje mee. We hebben niet de meest getalenteerde spelers, maar wel de beste trainer van alle landen op het WK. In Brazilië hebben we in 2014 gezien waartoe dat kan leiden. Als finale voorzie ik echter Argentinië - Duitsland. Het is het laatste kunststukje van Lionel Messi. Hij wil ons nog iets moois laten zien." En maakt Oranje kans op de wereldtitel? "Ik acht ons niet kansloos."
