Slechts één Nederlander kreeg een plekje in het ELFtal van de maand dat de elf stemgerechtige leden van de ESM opstellen. Danilho Doekhi werd genoemd door World Soccer Magazine. De verdediger van Union Berlin kende natuurlijke een uitstekende maand met het uitschakelen van Ajax in de Europa League en de achteraf mislukte aanval op de koppositie van de Bundesliga. Andere landgenoten werden niet genoemd. Spelers uit de Nederlandse Eredivisie kwamen sowieso niet aan bod in de verkiezing waarin de afgevaardigden van de (sport)dagbladen en tijdschriften het beste team samenstellen.
Knotsgekke serie
De meeste stemmen gingen naar Victor Osimhen en Marcus Rashford. Beide aanvallers werden negen keer opgenomen in het ELFtal van de maand. Niet vreemd, want in competitieverband troffen de twee goalgetters in elke wedstrijd het net en ook Europees kwam hun naam op het scorebord. Osimhen is sowieso bezig aan een knotsgekke serie. Hij is al acht wedstrijden op rij trefzeker in de Serie A. Deze maand scoorde de 24-jarige spits van SSC Napoli twee keer tegen Spezia (5 februari) en één keer tegen Cremonese (12 februari), US Sassuolo (17 februari) en Empoli (25 februari). Ook maakte de 23-voudig Nigeriaans international een doelpunt in de achtste finale van de Champions League tegen Eintracht Frankfurt.
Rashford blijft nauwelijks achter. De 25-jarige aanvaller is onder manager Erik ten Hag bij Manchester United volledig opgeleefd. Zijn vertrouwen betaalt hij niet alleen in goed spel, maar ook in doelpunten uit. De 51-voudig Engels international scoorde deze maand één keer tegen Crystal Palace (4 februari), Leeds United (8 februari, thuis en 12 februari, uit) en twee keer tegen Leicester City (19 februari) in de Premier League. Daarnaast was hij afgelopen zondag trefzeker in de finale van de League Cup tegen Newcastle United en maakte hij een doelpunt in de heenwedstrijd tegen FC Barcelona in de tussenronde van de Europa League.
Geen tegentreffer
Kim Min-jae, de speler op plek drie, zorgde er mede voor dat SSC Napoli de hele maand geen tegentreffer kreeg te slikken. De 26-jarige centrale verdediger hield in alle vijf wedstrijden de verdediging gesloten. De 47-voudig international van Zuid-Korea ontving daardoor acht van de elf stemmen. Zijn aanvoerder, Giovanni De Lorenzo, werd verkozen als rechtsback in het team. De Italiaanse international vergaarde zes stemmen voor zijn aandeel.
Alleen Vinícius Júnior nestelde zich nog tussen de twee spelers van de koploper in de Serie A. De Braziliaanse aanvaller scoorde ruim twee weken geleden twee keer namens Real Madrid op bezoek bij Liverpool en was op 11 februari ook twee keer trefzeker in de finale van het WK voor Clubteams. Tegenstander Al Hilal uit Saoedi-Arabië kreeg met 5-3 klop. Vinícius Júnior werd na afloop van het duel uitgeroepen tot Man of the Match. In competitieverband voegde hij tegen Valencia CF een doelpunt aan zijn totaal toe.
Hieronder het gekozen ELFtal van de maand plus de stemmen van ELF Voetbal. Het ELFtal van de maand werd ook samengesteld door de tien andere stemgerechtigde ESM-leden, te weten De Telegraaf (Nederland), Kicker Sportmagazin, Frankfurter Allgemeine Zeitung (Duitsland), World Soccer Magazine (Engeland), Marca (Spanje), A Bola (Portugal), Gazzetta dello Sport (Italië), Nemzeti Sport (Hongarije), Tipsbladet (Denemarken) en Fanatik (Turkije). Ook de Gouden Schoen is een gezamenlijk initiatief van de ESM. De tussenstand hiervan wordt bijgehouden op de redactie van ELF Voetbal in Nijmegen en elke dinsdagochtend gepubliceerd op elfvoetbal.nl.
ESM XI februari
1. David de Gea (Manchester United) - 3 votes*
2. Giovanni De Lorenzo (SSC Napoli) - 6 votes
3. Kim Min-jae (SSC Napoli) - 8 votes
4. Éder Militão (Real Madrid) - 3 votes
5. Raphaël Guerreiro (Borussia Dortmund) - 4 votes
6. Casemiro (Manchester United) - 4 votes
7. Khvicha Kvaratskhelia (SSC Napoli) - 3 votes
8. Julian Brandt (Borussia Dortmund) - 4 votes
9. Victor Osimhen (SSC Napoli) - 9 votes
10. Marcus Rashford (Manchester United) - 9 votes
11. Vinícius Júnior (Real Madrid) - 7 votes
* Alex Meret ontving ook drie stemmen. De stemmen op De Gea werden eerder uitgebracht.
ELF Voetbal
1. Marc-André ter Stegen (FC Barcelona)
2. Giovanni Di Lorenzo (SSC Napoli)
3. Kim Min-jae (SSC Napoli)
4. Rúben Dias (Manchester City)
5. Jordi Alba (FC Barcelona)
6. Rodri (Manchester City)
7. Pedri (FC Barcelona)
8. Julian Brandt (Borussia Dortmund)
9. Victor Osimhen (SSC Napoli)
10. Harry Kane (Tottenham Hotspur)
11. Marcus Rashford (Manchester United)
