Kevin Strootman - Genoa CFC
In de Serie B zijn er nog vier wedstrijden te spelen tot de zomerstop. Frosinone Calcio voert de ranglijst aan, maar het Genoa CFC van Kevin Strootman zit ze op de hielen. Twee punten is het verschil tussen beide clubs. Mochten ze de komende twee wedstrijden winnen, dan volgt op 13 mei de titanenstrijd als Frosinone – Genoa op het programma staat. Toch moeten ze eerst ook nog rekening houden met de clubs eronder. Zes punten is het gat naar nummer drie SSC Bari. Een geruststellende voorsprong, maar in voetbal kan veel gebeuren.
Kevin Strootman is basisspeler bij de oudste Italiaanse voetbalclub. Hij opereert vaak als linkermiddenvelder naast Milan Badelj en Stefano Sturaro. De eigen of vijandelijke zestien ziet Strootman weinig. Alles daar tussenin wel. Terwijl Badelj voor de balans zorgt, mag Strootman de creatieve oplossingen zoeken. Hij is essentieel in het aanvalsspel van de Noord-Italiaanse voetbalclub. Getuige de statistiek dat hij iedere wedstrijd wel een sleutelpass verstuurt en ruim 71 balcontacten per wedstrijd heeft.
Of Kevin Strootman ook volgend jaar in de havenstad voetbalt is de vraag aangezien hij gehuurd wordt van Olympique de Marseille.
Terence Kongolo – Le Havre AC
Het Le Havre AC van Terence Kongolo stevent af op het kampioenschap. Nog vijf wedstrijden moeten er afgewerkt worden in de tweede divisie van Frankrijk. Nog drie clubs maken serieuze kans op de twee promotieplekken. Een play-off plek is er dit jaar niet doordat de Ligue 1 volgend seizoen wordt teruggebracht naar achttien ploegen. Vier clubs zullen daarom degraderen uit de hoogste Franse voetbaldivisie en maar twee clubs zullen daarvoor in de plek komen. Dat Le Havre één van die twee is lijkt zeker. Met 68 punten uit 33 wedstrijden staat de Normandische voetbalclub stevig op de bovenste plek. Girondins de Bordeaux volgt met 62 punten en FC Metz met 59 punten. Promotie lijkt dus eerder een kwestie van tijd en ook het kampioenschap is binnen handbereik.
Terence Kongolo heeft dit seizoen de oversteek over het Kanaal gemaakt. Na tegenslag op tegenslag lag het niet voor de hand dat de linksback veel zou gaan spelen in Londen. In Frankrijk lukt dat de afgelopen weken wel. Hij heeft zich in de basis gespeeld. In 2023 heeft hij zelfs meer gespeeld dan in de voorgaande drie jaar bij elkaar. In veertien wedstrijden, waarvan tien in de basis, leverde de goede defensiewerken vier clean sheets op. Hij wint bijna zestig procent van zijn duels en lijkt langzaam de goede vorm te vinden. Inmiddels heeft Terence de 29 jaar bereikt en is het de vraag waar zijn ambities voor volgend seizoen liggen. Voor een basisplaats in de Premier League strijden of toch wat anders?
Ludovit Reis – Hamburger SV
Ook bij onze buren in Duitsland zit het voetbalseizoen er bijna op. Nog vier wedstrijden spelen de clubs in de Tweede Bundesliga. Al kan het maar zo dat Hamburger SV er play-offs achteraan moet gaan spelen. In dat geval moet ook Ludovit Reis wat langer wachten op een vakantie. HSV heeft 56 punten na dertig wedstrijden. Zes meer dan nummer vier SC Paderborn 07, maar vier minder dan nummer twee 1. FC Heidenheim 1846. Van de afgelopen vijf wedstrijden won Hamburger SV er maar twee, desondanks blinkt Ludovit Reis nog altijd uit in Noord-Duitsland.
Reis miste tot nu toe nog bijna geen minuut. Van de dertig wedstrijden stond hij dertig keer in de basis en maakte gemiddeld 89 minuten. De 22-jarige middenvelder is vaak te vinden aan de rechterkant van het veld. En niet zonder gevaar, want hij maakte al negen goals en gaf vier assists. Hij zorgt voor 1,3 belangrijke passes per wedstrijd (passes waar een kans uitkomt). Hij duikt vaak op in de vijandelijke zestien of zorgt voor gevaar met dribbels. Zijn overstap van FC Barcelona naar HSV lijkt een hele goeie keus te zijn geweest. En met een contract tot juni 2026 is de kans groot dat hij ook volgend jaar nog in het wit met blauwe tenue van HSV ten tonele zal gaan verschijnen. Of dat in de Bundesliga gaat zijn is de vraag.
Aankomende vrijdag neemt Hamburger SV het namelijk thuis op tegen SC Paderborn 07. Een essentiële wedstrijd in de strijd om promotie. Winst betekent dat directe promotie nog altijd mogelijk is. Verlies zou betekenen dat het behouden van plek drie zelfs nog een hele opgave gaat zijn.
Ian Maarsen – Burnley FC
Vincent Kompany heeft van Burnley FC dit seizoen een moeilijk te kloppen ploeg gemaakt. Na 45 van de 46 wedstrijden is de stand nagenoeg zeker op het tweede niveau van Engeland. Burnley wist al een tijdje zeker dat het zou gaan promoveren naar de Premier League, maar vorige week kon dan ook het kampioenschap worden uitgeroepen. De kroon op een geweldig seizoen.
En hele belangrijke speler in dit kampioensteam is de 21-jarige Ian Maatsen. Als vaste linksback is hij dit jaar niet te stoppen. Hij is meester over de linkerflank. In 38 wedstrijden zorgde hij vier goals en zes assists. Creëerde maar liefst elf grote kansen en ruim een kwart van zijn voorzetten kwam aan. Het aanvallende voetbalspel onder Vincent Kompany doet denken aan die van zijn leermeester Josep Guardiola. Of Maatsen zijn aanvalsdrift ook volgend jaar kan laten zien bij Burnley is de vraag. De geboren Vlaardinger is namelijk gehuurd van Chelsea FC en keert in theorie gewoon terug naar Londen. Een basisplek is daar echter lastig af te dwingen en met een contract tot de zomer van 2024 is een verkoop niet onlogisch. Maatsen blijft zelf het liefst in de Premier League spelen, maar bij welke club dat gaat zijn is de vraag.
