Sef Vergoossen herinnert zich het moment goed. "Ik had twee jaar met Honda gewerkt bij Nagoya Grampus. Net als de andere spelers begroette hij me met ‘Good morning trainer’. De overige communicatie verliep via een tolk. Toen hij bij VVV-Venlo werd gepresenteerd, vroeg voorzitter Hai Berden of ik daarbij aanwezig kon zijn. Honda zag me en begon spontaan in het Engels tegen me te praten. Ik wist niet dat hij Engels sprak. Niet vloeiend, maar absoluut voldoende om zich verstaanbaar te maken. Veertien dagen eerder had ik nog een tolk nodig. Japanners durven in elkaars gezelschap geen fouten te maken", vertelt hij in de Stunt Special van ELF Voetbal, die afgelopen maand is verschenen en via deze link ook handig online is te bestellen.
Zeldzaam
Op 20 januari 2008 zit Honda plotseling in de businessruimte van Stadion De Koel. Rechts van hem voorzitter Berden. Links zaakwaarnemer Tetsuro Kiyooka. Technisch directeur Mohammed Allach daarnaast. VVV-Venlo is erin geslaagd de dan 21-jarige Honda vast te leggen. De aanvoerder van het Japans Olympisch elftal tekent voor de ogen van een persleger een contract voor drieënhalf jaar. "Vergeet niet dat de komst van een Japanner op die leeftijd toen zeldzaam was. Helemaal bij een kleine club. Nu is het schering en inslag, maar destijds bleven Japanners liever in eigen land", vervolgt Vergoossen, de ontdekker van de middenvelder die uiteindelijk 98 interlands zou spelen en op de WK’s van 2010, 2014 en 2018 uitkwam.
Vergoossen pakt in de winter van 2006 het trainersstokje op bij Nagoya Grampus, ooit opgericht als bedrijfsclub van het automerk Toyota. "Ik zag Honda voetballen bij de Onder 19 en haalde hem direct bij het eerste elftal. Ik gaf hem meteen een basisplaats. Naar sommige spelers hoef je niet lang te kijken om hun klasse te zien. Zoals bij Honda. Onder mij heeft hij twee jaar geen duel gemist." Vergoossen onderhoudt een warme band met Berden.
Publiciteit
Als directeur van Seacon Logistics, een logistiek dienstverlener met Japan als grote afzetmarkt en tevens shirtsponsor van VVV-Venlo, komt hij regelmatig in het Land van de Rijzende Zon. "Dan belde Hai me en kwam hij een dagje van Tokio naar Nagoya. Hai liet vallen dat hij het fijn zou vinden om een Japanse speler naar VVV-Venlo te halen. Om sportieve én zakelijke redenen. Het zou voor veel publiciteit zorgen. Het bleef bij een gesprek over dat onderwerp. Toen ik in december 2007 vertrok bij Grampus, heb ik Hai gebeld. Of het aanbod nog steeds gold. Dat bleek het geval."
"Het is altijd de vraag of Japanse spelers de stap mentaal aankunnen. Ik twijfelde tussen twee talenten om aan Hai voor te stellen: Honda of Shohei Abe. Die laatste was een linksback, een type Marcelo. Een klein ventje, erg bescheiden. Honda was toen al een brutaaltje. Japanners luisteren altijd naar de opdracht van hun trainer. Als dat betekent dat ze dertig minuten tien centimeter van de zijlijn voetballen, dan voetballen ze dertig minuten tien centimeter van de zijlijn. Honda liep dan op vijftien centimeter van de zijlijn. Als hij als linkeraanvaller werd opgesteld, regelde hij zelf op het veld dat hij naar de rechterkant ging. Maar wel met goede argumenten. Na afloop vertelde hij dan dat hij moeite had met de rechtsback of zag dat er meer ruimte lag aan de andere kant waarvan hij gebruik kon maken."
Meer dan 130 bedrijven
Vergoossen vertelt in het artikel in de Stunt Special ook over de uitgesproken ambities van Honda, waarom hij na een training herhaaldelijk moest ingrijpen, wat Honda afzegde om stage bij VVV-Venlo te lopen, hoe PSV hem gratis had kunnen aantrekken en over zijn zelfredzaamheid. Sandro Calabro wordt een goede vriend van Honda in hun gezamenlijke periode bij VVV-Venlo. Ze wonen niet alleen dichtbij elkaar, maar trekken ook vaak met elkaar op. Leuke verhalen over carnaval en hond Tetsu volgen. Om daarna uitgebreid te vertellen over hun contacten na hun afscheid bij VVV en enkele gezamenlijke initiatieven op zakelijk vlak. "Keisuke vertelde me de laatste keer dat hij in meer dan 130 bedrijven heeft geïnvesteerd. Hij wil een groot zakenman worden."
Het volledige artikel over Keisuke Honda en zijn transfer naar VVV-Venlo is onderdeel van de nieuwe editie van ELF Voetbal. Een extra dikke editie, omgedoopt tot Stunt Special. Een ode aan de verrassingen in het voetbal. We spraken betrokkenen over de 1-4 winst van Ajax op Real Madrid in de Champions League, drie oud-spelers van Helmond Sport over de eerste en laatste KNVB Bekerfinale van de club, vier bekerhelden van FC Wageningen die PSV de grootste thuisnederlaag uit de historie bezorgden, vier Limburgers die met Fortuna Sittard in het seizoen 1984/85 voor het eerst in de historie deelnamen aan de Europa Cup (II), drie spelers die het eerste en tevens sensationele Europese avontuur van FC Groningen meemaakten en twee clubiconen die met PEC Zwolle de sensationele 5-1 winst in de KNVB Bekerfinale tegen Ajax bewerkstelligden. Daarnaast aandacht voor bijzondere transfers, de Belgische stuntclub Union Saint-Gilloise en de komst van Reinaldo naar sc Telstar.
ELF Voetbal nummer 4, de extra dikke Stunt Special, is bij de abonnees op de deurmat gevallen. De editie ligt ook in de winkelschappen van de supermarkten, de (kantoor)boekhandels en op vele reislocaties. Denk aan NS Stations en vliegvelden als Schiphol, Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport. De editie is ook online te bestellen. Via deze link zo gebeurd. Binnen twee à drie werkdagen in huis. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Via deze link in een handomdraai afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
